"Zarówno ja, jak i wszyscy Portugalczycy liczymy, że nowy papież zaszczyci nasze sanktuarium swoją obecnością podczas tak doniosłych uroczystości" - powiedział bp Marto. Portugalski hierarcha scharakteryzował argentyńskiego kardynała jako osobę dobrze przygotowaną intelektualnie do objęcia tronu św. Piotra oraz obdarzoną duchem ewangelicznym. Dodał, że poznał obecnego papieża w 2005 r. podczas Synodu Biskupów w Rzymie. Jak poinformował PAP ks. Vitor Coutinho, sekretarz biskupa diecezji Leiria-Fatima, tekst oficjalnego zaproszenia dla papieża jest już opracowywany i przed wysłaniem do Watykanu zostanie przedstawiony członkom Konferencji Episkopatu Portugalii. "Wierzymy, że Ojciec Święty przyjmie zaproszenie do przewodniczenia uroczystościom 100. rocznicy objawień w Fatimie. Sądząc po jego nabożeństwie do Najświętszej Marii Panny, możemy się spodziewać, że nie omieszka on odwiedzić naszego sanktuarium za cztery lata" - powiedział ks. Vitor Coutinho. Kardynał Jorge Mario Bergoglio nie był związany ani z Kościołem katolickim w Portugalii, ani z samą Fatimą. Statystycy sanktuarium poinformowali w czwartek, że argentyński hierarcha nigdy oficjalnie nie przewodniczył żadnej pielgrzymce do tej portugalskiej miejscowości. Zaznaczają jednak, że Argentyńczyk mógł odwiedzić Fatimę w gronie indywidualnych pielgrzymów, którzy nie są wliczani do statystyk. Pomimo dużej odległości średnio co roku do Fatimy przybywa w zorganizowanych grupach ponad 1000 argentyńskich pielgrzymów. Argentyńczycy są też wśród dziesięciu nacji najczęściej odwiedzających stronę internetową tego portugalskiego sanktuarium. Sanktuarium Matki Bożej Fatimskiej jest jednym z największych miejsc kultu maryjnego na świecie oraz celem papieskich pielgrzymek. Odwiedzili je Paweł VI, Jan Paweł II oraz Benedykt XVI. Szczególnie blisko związany był z tym miejscem polski papież, który wiązał swoje ocalenie z zamachu 13 maja 1981 r. ze wstawiennictwem Matki Bożej Fatimskiej. Podróżował do tego sanktuarium trzykrotnie: w 1982, 1991 i 2000 r. Podczas ostatniej wizyty w Fatimie ogłosił on błogosławionymi najmłodszych uczestników objawień, rodzeństwo Franciszka i Hiacyntę Marto. Objawienia w Fatimie rozpoczęły się 13 maja 1917 r. Trójce małych pasterzy przez pięć kolejnych miesięcy ukazywała się Maryja, za ich pośrednictwem prosząc ludzkość o nawrócenie i pokutę oraz przekazując im trzy tajemnice fatimskie.