Jeszcze do niedawna kraje Ameryki Łacińskiej były uznawane za bastion wiary katolickiej - w latach 60. aż 90 procent populacji deklarowało się jako wyznawcy katolicyzmu. Dodatkowo, na obszarze Ameryki Łacińskiej mieszkało ponad 425 milionów katolików, co stanowi 40 procent liczby wyznawców tej wiary na całym świecie. Wydawałoby się, że fakt wybrania na papieża pochodzącego z Argentyny Franciszka tylko wzmocni rzeszę wyznawców. Jednak dane ujawnione w raporcie Pew Research Center sugerują coś odwrotnego. Najświeższe badania pokazuję, że zaledwie 69% mieszkańców Ameryki Łacińskiej deklaruje katolicyzm. Wielu byłych katolików odsunęło się od Kościoła i nie czuje się związku z żadnym wyznaniem (8 procent). Inni przeszli na protestantyzm (19 procent). Jak zauważa gazeta "USA Today", odejście od katolicyzmu ma wyraźny wpływ na przemiany społeczne i polityczne w Ameryce Łacińskiej. W krajach regionu legalizuje się aborcję i małżeństwa homoseksualne czy depenalizuje posiadanie marihuany. "To nie byłoby możliwe w czasach poprzednich generacji" - czytamy. Dlaczego mieszkańcy Ameryki Łacińskiej porzucają Kościół? Według raportu Pew Research Center, głównym powodem jest pragnienie mocniejszego osobistego związku z bogiem. Inni wskazywali na bardziej atrakcyjne sposób kultywowania wiary czy większy nacisk na kwestię moralności. Wskazuje się również na skuteczną ewangelizację protestantów. Blisko 60 procent katolików którzy przeszli na protestantyzm podkreśla, że to ich nowy kościół przekonał ich do zmiany.