Dotychczas John Kerry przewodniczył komisji spraw zagranicznych w Senacie. Oprócz tego Kerry przygotował kilka misji dyplomatycznych. Pomógł między innymi w negocjacjach z prezydentem Afganistanu, zaangażował sie też w mediacje w Syrii na początku konfliktu w tym kraju. W 2004 roku Kerry bez powodzenia kandydował w wyborach prezydenckich. Przegrał z George'em Bushem. Przed tygodniem z wyścigu o nominację odpadła żelazna kandydatka na to stanowisko Susan Rice. Sama wycofała się z ubiegania się o funkcję szefowej amerykańskiej dyplomacji. Hillary Clinton już wcześniej zapowiadała, że funkcję Sekretarza Stanu będzie pełniła tylko przez jedną kadencję prezydencką. Zdaniem komentatorów, jest to spowodowane tym, że ma startować w kolejnych wyborach prezydenckich. Ona sama odpierała te spekulacje.