Napastnicy postrzelili Gukassiana z broni automatycznej. Otworzyli ogień do jego samochodu tuż przed pałacem prezydenckim w stolicy enklawy, Stepanakercie. Górny Karabach zamieszkały głównie przez Ormian ogłosił niepodległość w 1991 r. Gukassian został wybrany prezydentem sześć lat później. Spór między Armenią i Azerbejdżanem o ten region toczy się cały czas. Azerbejdżan chce odzyskać kontrolę nad Karabachem, oferując w zamian szeroką autonomię enklawie. W latach 80. I 90. tysiące ludzi zginęło w walkach o Górny Karabach. Konflikt ten określa się mianem najpoważniejszego po rozpadzie Związku Radzieckiego.