Kurt Waldheim był sekretarzem Generalnym ONZ w latach 1972-1982 po czym został wybrany prezydentem Austrii, który to urząd piastował od 1986 do 1992 roku. Podczas sprawowania urzędu prezydenckiego wybuchł międzynarodowy skandal gdy wyszła na jaw nazistowska przeszłość Waldheima. Pomimo oczywistych dowodów zaprzeczał jakiemukolwiek udziałowi w hitlerowskich zbrodniach jako członek SA - jeszcze przed aneksją Austrii przez III Rzeszę - oraz na Bałkanach, gdzie służył podczas wojny jako porucznik. Zarzuty doprowadziły w efekcie do izolacji Waldheima na arenie międzynarodowej. Izrael zerwał stosunki dyplomatyczne z Austrią, a USA umieściło Waldheima na liście osób "niepożądanych". Wiele innych krajów potępiło wybór Austriaków. Według opublikowanych dokumentów porucznik Waldheim miał brać udział w zwalczaniu jugosłowiańskich partyzantów, a także deportacji żydów z Grecji w 1942 r. Kurt Waldheim swoje członkostwo w SA tłumaczył działalnością w towarzystwie sportowym, które zostało automatycznie włączone do SA, gdzie nadal zajmowało się wyłącznie działalnością sportową. Oficjalnie Waldheim nie chciał wypowiadać się na tematy związane z okresem II Wojny Światowej, zasłaniając się problemami z pamięcią. Według jego oficjalnej biografii został ranny w 1941r na froncie wschodnim, po czym uzyskał doktorat z prawa w Wiedniu w 1944 r. - są to jedyne informacje w biografii Waldheima dotyczące z krytycznego okresu 1941-1944. Pomimo licznych wezwań Waldheim odmówił rezygnacji z prezydenckiego urzędu, argumentując ten fakt swoim poglądem na urząd prezydenta i jego obowiązki, którego "zadaniem jest zapewnienie funkcjonalności wszystkich instytucji w państwie". - Głowa państwa nie może poddać się pod wpływem nienawiści, demonstracji oraz masowego potępienia - argumentował Kurt Waldheim. W pierwszą zagraniczną wizytę jako prezydent Austrii Kurt Waldheim wybrał się do Watykanu, gdzie został przyjęty przez Jana Pawła II - co tylko pogłębiło dyplomatyczny kryzys. Jako Sekretarz Generalny ONZ, Waldheim podróżował po świecie głosząc "chrześcijański obraz świata". Organizował także koncerty oraz konferencje mające na celu pomoc Kambodży.