W ślad za choinką do Watykanu uda się z oficjalną wizytą Joerg Haider - szef rządu krajowego Karyntii, który 16 grudnia ma być przyjęty przez papieża na audiencji. Po spotkaniu Haidera z Janem Pawłem II na choince zapłoną światła. Stolica Apostolska co roku otrzymuje w prezencie choinkę, którą za każdym razem dostarcza inny kraj. Wybór Watykanu padł na Karyntię w 1997 r., kiedy Haider nie był jeszcze premierem tego regionu. Zapowiedziane spotkanie papieża w Haiderem wywołało poruszenie społeczności żydowskiej i polityków włoskich, a to z powodu kontrowersyjnych wypowiedzi przywódcy Partii Wolnościowej, wyrażających aprobatę dla działań i polityki nazistów. Włoscy politycy skierowali list do prezydenta Carlo Azeglio Campiego, by uniemożliwił przejazd przez Rzym Haidera, co zmusiłoby go do przelotu helikopterem z lotniska do Watykanu.