Na uroczystości swojego zaprzysiężenia przed Pentagonem, z udziałem prezydenta George'a Busha i wiceprezydenta Dicka Cheneya, Gates powiedział również, że prezydent będzie otrzymywał od niego szczere i uczciwe rady w sprawie Iraku. Wcześniej, podczas przesłuchania przed senacką Komisją Sił Zbrojnych, , zapytany czy Ameryka zwycięża w Iraku, odpowiedział krótko: nie. Potem dopiero zaczął to uzupełniać oświadczeniami, że również nie przegrywa. Gates, w przeszłości długoletni funkcjonariusz , której był dyrektorem w latach 1989-1993, zastąpił na stanowisku szefa resortu obrony . Ten ostatni ustąpił pod presją powszechnej krytyki za poważne błędy w kierowaniu operacją stabilizacyjną w Iraku. - Porażka w Iraku byłaby katastrofą, której skutki Ameryka odczuwałaby przez dziesięciolecia. Po prostu nie możemy sobie pozwolić na przegraną na Bliskim Wschodzie - oświadczył nowy szef Pentagonu na ceremonii zaprzysiężenia. Według obecnej wykładni, podawanej przez Busha, sukces w Iraku oznacza pozostawienie tam rządu, który potrafi przetrwać i obronić kraj przed wrogami wewnętrznymi i zewnętrznymi. W przemówieniu Gates powiedział też, że jego drugim najważniejszym po Iraku priorytetem będzie Afganistan, gdzie wojska USA i walczą, aby nie dopuścić do ponownego opanowania kraju przez talibów i . - Postęp tam jest zagrożony - oświadczył minister obrony.