Napastnikiem był 32-letni kierowca ciężarówki. Mężczyzna wtargnął do szkoły ze strzelbą i bronią automatyczną. Wg policji desperatem kierowały motywy osobistej zemsty. 32-latek miał oświadczyć żonie, że "działa z zemsty za coś, co wydarzyło się 20 lat temu". Amisze przybyli do Ameryki Północnej na początku XVIII wieku. Żyją w odizolowanych wspólnotach, które rządzą się surowymi prawami. Nie uznają przemocy. Nie akceptują nowoczesnej techniki - nie korzystają z elektryczności, samochodów, telewizji i innych wynalazków. Praktycznie w całości zajmują się rolnictwem i związanymi z nim rzemiosłami.