Wstrząsy wystąpiły o godzinie 21:02, powodując panikę w prawie milionowym mieście, będącym drugim po stolicy Algierze ośrodkiem kraju. Mieszkańcy miasta położonego 430 km na zachód od Algieru wylegli na ulicę, obawiając się dalszych, jeszcze cięższych wstrząsów. Według algierskiego Centrum do spraw Astronomii, Astrofizyki i Geofizyki, epicentrum trzęsienia znajdowało się o ok. 30 km od Oranu, który przeżył już drugie w tym roku, po styczniowym, trzęsienie o podobnej sile. Północna, najgęściej zaludniona część Algierii, położona w strefie dużej aktywności sejsmicznej, jest często nawiedzana przez trzęsienia ziemi. 21 maja 2003 roku silne trzęsienie ziemi wystąpiło w regionie Algieru, powodując śmierć 2300 osób i rozległe zniszczenia.