W uroczystości w siedzibie Sojuszu w Brukseli udział wzięli ambasadorowie NATO oraz szefowie MSZ Albanii i Chorwacji - Lulezim Basha i Gordan Jandroković. Ceremonia podpisania protokołów miała charakter formalny, bo oba kraje oficjalne zaproszenie uzyskały na kwietniowym szczycie NATO w Bukareszcie. Zarówno Tirana, jak i Zagrzeb już wysłały swoich żołnierzy na operacje pokojowe w ramach Sojuszu. Podobnie postąpiła Macedonia - trzeci z bałkańskich krajów liczących na członkostwo w organizacji - która jednak nie otrzymała dotąd zaproszenia. Jej kandydatura została zablokowana przez Grecję w związku z wieloletnim sporem o nazwę dawnej jugosłowiańskiej republiki. Podpisanie protokołów umożliwia obu krajom uczestnictwo w spotkaniach Rady Północnoatlantyckiej, najważniejszego organu decyzyjnego NATO. Sekretarz generalny NATO Jaap de Hoop Scheffer powtórzył, że drzwi do Sojuszu pozostaną dla Macedonii otwarte, gdy tylko zakończony zostanie spór z Grecją. "Niestety tamten moment przeminął" - oświadczył Scheffer, mówiąc o swych wcześniejszych nadziejach na jednoczesne członkostwo dla trzech bałkańskich krajów. "W Skopje jest teraz nowy rząd i miejmy nadzieję, że wykaże się elastycznością" - dodał. Grecja sprzeciwia się używaniu nazwy Macedonia inaczej niż w odniesieniu do swej prowincji, położonej na północy kraju. Ateny obawiają się bowiem, że obstawanie Skopje przy obecnej nazwie państwa może wiązać się z roszczeniami terytorialnymi. Analitycy ostrzegają, że zbyt długie pozostawanie poza Sojuszem grozi Macedonii destabilizacją i ożywieniem nacjonalistycznych nastrojów. Protokoły akcesyjne mają teraz ratyfikować parlamenty wszystkich 26 krajów członkowskich Sojuszu. Następnie o ratyfikację poproszone zostaną Albania i Macedonia. Oba kraje zostaną w pełni członkami NATO po złożeniu instrumentów ratyfikacyjnych w Departamencie Stanu USA. Przedstawiciele NATO mają nadzieję, że stanie się to jeszcze przed szczytem Sojuszu w kwietniu przyszłego roku.