Demonstranci domagają się m.in. uwolnienia pięciu pozostających w aresztach spośród dwunastu czołowych katalońskich polityków zatrzymanych w środę przez Gwardię Cywilną (Guardia Civil); są to członkowie najwyższych władz regionalnych, którzy kierowali przygotowaniami do referendum niepodległościowego. Przewodnicząca katalońskiego parlamentu regionalnego Carme Forcadell wezwała Katalończyków podczas tej demonstracji do podtrzymania mobilizacji i zagłosowania w referendum "za przyszłością demokracji". Trybunał Konstytucyjny w Madrycie przed dwoma tygodniami zawiesił referendum, uznając je za nielegalne. Rząd przeprowadził w środę wielką operację policyjną, rekwirując m.in. urny, 10 mln kart do głosowania oraz druki zaświadczeń dla 45 tys. członków komisji wyborczych, a także przejął bezpośrednią kontrolę nad finansami autonomicznej administracji katalońskiej. Mimo to katalońscy liderzy, witani przez uczestników czwartkowego protestu okrzykami: "Niepodległość, niepodległość", twierdzili w swych wystąpieniach, że przeprowadzenie referendum zapowiedzianego na 1 października wciąż jest możliwe. Eurodeputowany z ramienia Katalońskiej Europejskiej Partii Demokratycznej Ramon Tremos, oświadczył w przemówieniu do uczestników protestu, że Katalonia przeżywa "prawdziwą rewolucję demokratyczną". "Europa patrzy na nas, ale nigdy nie uznała niczyjej niepodległości, zanim nie została ona osiągnięta" - oświadczył. Sekretarz do spraw gospodarki w regionalnym rządzie katalońskim Pere Aragones, którego ominęły aresztowania przeprowadzone w ciągu minionej doby na polecenie hiszpańskiego rządu Mariano Rajoya, powiedział o tych aresztowaniach: "Zostali zatrzymani przez rząd, który pozostawia skorumpowanych (polityków) na ulicy". Premier Rajoy oświadczył w środę wieczorem, że katalońscy przywódcy z pewnością zdają sobie sprawę z tego, że "nie da się już przeprowadzić referendum, które nigdy nie było ani legalne, ani uprawnione". "Dziś nie jest niczym innym, jak chimerą niemożliwą do urzeczywistnienia" - powiedział Rajoy, wzywając katalońskiego premiera Carlesa Puigdemonta do rezygnacji z przeprowadzenia referendum. "Zrezygnujcie raz na zawsze z całej tej eskalacji radykalizmu i z nieposłuszeństwa" - brzmiało wezwanie premiera Hiszpanii skierowane do Katalończyków. Wicepremier katalońskiego rządu regionalnego Oriol Junqueras, nawiązując do działań policyjnych podjętych w Katalonii na polecenie Madrytu, przyznał, iż rząd, rozmontowując mechanizm, który miał służyć przeprowadzeniu referendum, "zmienił reguły gry". "Jednak mimo ogromnych trudności, jakie stwarza państwo (hiszpańskie), kluczową sprawą jest podtrzymanie nadziei i radości, jakie daje możność życia w demokracji (...). Najważniejsze, aby ludzie zachowali nadzieję" - podkreślił Junqueras. Socjaldemokratyczna PSOE jest pierwszą i największą hiszpańską partią opozycyjną, która porzuciła rezerwę w sprawie katalońskiego referendum. Poparła w czwartek stanowisko konserwatywnego rządu Hiszpanii, wzywając Carlesa Puigdemonta do rezygnacji z referendum. "Jesteśmy po stronie państwa prawa" - oświadczyła w czwartek przewodnicząca PSOE Cristina Narbona. Wezwała do "niezwłocznego odwołania" referendum, wyznaczonego na 1 października, w celu stworzenia warunków do dialogu politycznego. Zmiana stanowiska PSOE zapewni hiszpańskiemu rządowi większościowe poparcie w Kongresie dla jego "katalońskiej polityki".