W 1992 roku Zgromadzenie Ogólne ONZ postanowiło ogłosić ten dzień Międzynarodowym Dniem Walki z Ubóstwem (rezolucja 47/196 z 22 grudnia). Wszystko zaczęło się 17 października 1987 r. 100 000 osób zebrało się w Paryżu na Placu Wolności i Praw Człowieka, tam gdzie w 1948 r. została podpisana Powszechna Deklaracja Praw Człowieka. Reprezentowały one różne kraje, środowiska i wyznania. Przybyły po to, by potwierdzić swój sprzeciw wobec wielkiego ubóstwa, a także konieczność działania dla jego eliminacji. Niektóre spośród nich na co dzień żyły w wielkim ubóstwie, inne były reprezentantami instytucji publicznych - międzynarodowych, narodowych bądź regionalnych. 17 października 1987 r. na Placu Wolności i Praw Człowieka w Paryżu odsłonięto płytę poświęconą ofiarom biedy. Wyryty na niej tekst głosi: 17 października 1987 roku Obrońcy praw człowieka i obywatela z wszystkich krajów zgromadzili się na tym placu. Uczcili ofiary głodu, niewiedzy i przemocy. Potwierdzili swe przekonanie, że nędza nie jest nieuchronna .Ogłosili swą solidarność z tymi, którzy na całym świecie walczą, by ją znieść. "Tam, gdzie ludzie skazani są na życie w nędzy, łamane są prawa człowieka. Jednoczenie się dla ich poszanowania jest najświętszym obowiązkiem" Ojciec Józef Wrzesiński Od roku 1987 wiele stolic świata, małe miejscowości i organizacje międzynarodowe umieszczają w symbolicznych miejscach, na znak solidarności, replikę płyty z Paryża. Obchody dnia 17 października mają uświadomić opinii publicznej potrzebę likwidacji ubóstwa we wszystkich krajach, w szczególności w krajach rozwijających się i zwrócić uwagę na fakt, że walka z ubóstwem stała się priorytetem rozwoju. We wrześniu 2006, podczas Zgromadzenia Ogólnego ONZ, Sekretarz Generalny podkreślił znaczenie tego dnia w poświęconym mu raporcie oraz zachęcił wszystkie państwa i wszystkich obywateli do obchodzenia 17 października, jako Międzynarodowego Dnia Walki z Ubóstwem. Zaapelował także o zapewnienie udziału w obchodach osób żyjących w ubóstwie. W Polsce 20,3% ludności żyje poniżej ustawowego progu ubóstwa (Sytuacja gospodarstw domowych w 2004 r.). Ponad dwie trzecie społeczeństwa (71%) obawia się, że w niedalekiej przyszłości może grozić im ubóstwo lub też już obecnie jest w takiej sytuacji (Wyniki badań instytutu Pentor 2006 r.) W 2006 r. 158 072 osobom, mieszkającym w województwie zachodniopomorskim, przyznano decyzją zasiłki okresowe i stałe. Oznacza to, że 9,33% ogółu społeczeństwa województwa zachodniopomorskiego korzysta ze świadczeń pomocy społecznej. W świetle faktów oraz prawa każdego człowieka do godnego życia, 17 października staje się świętem wszystkich ludzi, świętem dialogu społecznego i solidarności międzyludzkiej. Staje się świętem nadziei i pracy nad poprawą warunków życia. Wskazuje na współdziałanie potrzebujących i pomagających. Obie te grupy uszlachetniają się wzajemnie i potwierdzają, że nadrzędną wartością życia zawsze jest Człowiek. Wiadomość pochodzi z oficjalnej strony zachodniopomorskiego urzędu marszałkowskiego.