- To jeden z najstarszych, kontynuowanych, rajdów w kraju, a na pewno jedyny, który zawsze kończy się koncertem chopinowskim - powiedział Andrzej Leraczyk, ostrowski animator kultury, organizator koncertów w Pałacu Myśliwskim Książąt Radziwiłłów w pobliskim Antoninie, gdzie znajduje się meta rajdu. Podkreślił, że w tym roku rajd jest szczególnie ważny, ponieważ przypada w 180. rocznicę pobytu Chopina w Antoninie. Według Leraczyka, rajd jest nietypowy także dlatego, że ma charakter zlotu gwiaździstego. Uczestnicy tras trzy-, dwu- i jednodniowych, prowadzących z wielu miejscowości, spotykają się na polanie przed antonińskim pałacem dopiero w niedzielę po południu. Wtedy wysłuchają też specjalnego koncertu pt. "Z Chopinem i nie tylko". Rajdy mają na celu upamiętnienie pobytów Chopina w Antoninie i umożliwienie ich uczestnikom posłuchania romantycznej muzyki oraz poznania walorów przyrodniczych i krajoznawczych regionu. Trasy piesze przebiegają przez bogatą w ponad 200 gatunków ptactwa Dolinę Baryczy i przez rezerwaty krajobrazowe "Trzcieliny" oraz "Wydymacz", położone na terenie Leśnego Kompleksu Promocyjnego "Lasy Rychtalskie". Od pięciu lat tereny te są uznane za znaczące w skali europejskiej, czyli za Europejską Ostoję Ptaków w ramach systemu prawnego Natura 2000. Młody Chopin, którego matka chrzestna mieszkała w pobliżu Antonina, był gościem księcia Antoniego co najmniej dwukrotnie. Sam książę, wielki miłośnik muzyki i kompozytor, konsultował swoje dzieła z Chopinem. Fryderyk grywał także dla całej książęcej rodziny, szczególnie dla córek księcia - Elizy i Wandy. W ostatnim dniu rajdu będzie można zwiedzić nie tylko pałac, ale również pobliski kościół i kaplicę. Pochowani są tutaj Radziwiłłowie, m.in. książę Antoni z żoną i ich córki. Jedyną osobą spoza książęcego rodu jest Anglik Peter Frank (1803-1906), który stopień generała otrzymał dopiero po ukończeniu stu lat. W kaplicy można też obejrzeć przepiękny portyk czterokolumnowy z IV wieku. Rajd poprzedza rozpoczynający się w czwartek 28. Międzynarodowy Festiwal "Chopin w barwach jesieni". Koncerty rozpoczną się w Ostrowie Wielkopolskim, ale już następnego dnia artyści przeniosą się do modrzewiowego pałacyku w Antoninie. Na wszystkie trasy zapisało się kilkuset rowerzystów i piechurów. Są wśród nich także osoby niepełnosprawne. Najdłuższa z tras rowerowych liczy 51 kilometrów, a pieszych - 23 kilometry. Organizatorem rajdu jest m.in. ostrowski oddział PTTK.