Tytuł został przyznany w uznaniu nieprzeciętnego wkładu naukowca w rozwój nauki w wymiarze międzynarodowym, animację środowiska morfologów i biologów komórkowych. Działalność naukowa prof. Kawiaka związana jest z cytofizjologią. Laureat jest założycielem fundacji wspierającej proces rozwoju polskiej biologii komórki i biologii molekularnej. Przez wiele lat redagował specjalistyczne czasopisma naukowe. Poznańscy naukowcy zwrócili uwagę na dorobek naukowy prof. Kawiaka obejmujący 113 prac oryginalnych, 23 artykuły poglądowe i 41 redakcji prac zbiorowych oraz współautorstwa podręczników, skryptów i monografii.