Pomysł, aby Mazury poza wypoczynkiem nad jeziorami zaoferowały mieszkańcom wielkich miast także tzw. drzewoterapię, pojawił się dzięki współpracy Regionalnej Dyrekcji Lasów Państwowych w Olsztynie z Uniwersytetem Warmińsko-Mazurskim. Zdaniem dr Krystyny Kuszewskiej z wydziału Biologii UWM - która zainteresowała olsztyńskich leśników badaniami wpływu lasu na poprawę samopoczucia i stanu zdrowia - metoda "forest therapy" jest coraz popularniejsza na świecie. Dotychczas jednak nie znalazło to miejsca w polskich opracowaniach naukowych. Las jest doskonałym organizmem - Drzewoterapia może z powodzeniem rozwijać się w naszym kraju, a Mazury, ze względu na swoją specyfikę, mają do tego wprost wymarzone warunki - powiedziała dr Kuszewska. Jej zdaniem, w leśnych ośrodkach osoby szukające wypoczynku mogłyby znaleźć fachową pomoc przeszkolonych terapeutów. - Las jest doskonałym organizmem, wpływającym na nasze samopoczucie - ocenił Marcin Żurkowski z Regionalnej Dyrekcji Lasów Państwowych w Olsztynie. Jak przypomniał, dzięki wydzielanym przez drzewa fitoncydom i olejkom eterycznym w leśnym powietrzu jest o połowę mniej bakterii niż w mieście. Próby naukowego udowodnienia korzyści zdrowotnych środowiska leśnego dla organizmu człowieka rozpoczęli pod koniec lat 90. Japończycy. Badania udowodniły, że nawet krótki pobyt w lesie powoduje wyraźny spadek hormonu stresu. Spacer wśród drzew, nazywany "leśną kąpielą" pozwala zachować równowagę psychiczną, wzmacnia układ odpornościowy i pobudza organizm do odnowy. Zaobserwowano również różnice w oddziaływaniu poszczególnych typów lasów. Bory sosnowe działają uspokajająco, obniżają ciśnienie i wspomagają układ oddechowy. Liściaste grądy działają pobudzająco, poprawiają nastrój i wspomagają zdolność koncentracji. Cudowna moc leśnych kąpieli W Japonii funkcjonuje obecnie ponad 30 ośrodków "forest therapy" stworzonych głównie z myślą o przeciwdziałaniu skutkom przepracowania. W wielu krajach podjęto próby wykorzystania "leśnych kąpieli" w przypadkach autyzmu, depresji, niepełnosprawności i dolegliwości związanych z podeszłym wiekiem. Uruchomiono także ośrodki terapeutyczne dla uzależnionych, które realizują programy "Spotkaj drzewo". W ocenie dr Piotra Gołosa z Instytutu Badawczego Leśnictwa w Warszawie, zainteresowanie "forest therapy" mogłoby stanowić kolejną formę dotarcia do świadomości społeczeństwa z informacjami, jaką rolę pełni las. Instytut przeprowadził badania ankietowe i określił model drzewostanu, jaki Polacy uznają za najlepsze miejsce dla wypoczynku i rekreacji. - Ankietowani opisali go jako las wysoki, stary, z dużą ilością światła, o mieszanym składzie gatunkowym i bogatym runie leśnym - powiedział dr Gołos.