Zorganizowany przez starostwo powiatowe w Elblągu XI Polsko-Niemiecki Samorządowy Kongres Komunalny odbywa się pod hasłem "Młodzież przyszłością Europy". Poza samorządowcami z obu krajów uczestniczą w nim parlamentarzyści, wychowawcy, naukowcy i przedstawiciele mniejszości narodowych. Według rzecznika starosty elbląskiego Marka Murdzi, głównym celem debaty jest podsumowanie doświadczeń samorządów w organizowaniu wymiany młodzieżowej i innych form współpracy oświatowej, służącej polsko-niemieckiemu zbliżeniu w ostatniej dekadzie. - Kongres ma być platformą wymiany informacji i dobrych przykładów takich inicjatyw - powiedział rzecznik. Jak poinformowali organizatorzy, z zaproszenia na elbląski kongres - z powodu podróży zagranicznej - nie mógł skorzystać Lech Wałęsa, który skierował list do uczestników. Wałęsa przypomniał w nim trudną historię obu narodów oraz rolę pokolenia Solidarności w walce o wolną Polskę i wspólną Europę. Jego zdaniem, nie można pozwolić, aby młodzi ludzie zapominali o tamtych wartościach. "Musimy jednak uznać, że mają prawo żyć swoim życiem i wypełniać polityczną i gospodarczą przestrzeń wspólnej Europy swoimi pomysłami i swoją pracą. Starajmy się jedynie nauczyć młodych ludzi współpracy ponad podziałami, tak jak my się jej uczyliśmy i jak wprowadziliśmy ją w życie. Tworzenie programów wymiany uczniowskiej, projektów kulturalnych, imprez sportowych to wspaniałe sposoby na budowanie mostów pomiędzy rówieśnikami z różnych państw" - napisał Wałęsa. Powiat elbląski współpracuje z powiatem Steinburg w kraju związkowym Szlezwik-Holsztyn, z którym przed 11 laty podpisał umowę o partnerskiej współpracy. Większość zrealizowanych wspólnie projektów dotyczy edukacji historycznej i wymiany młodzieżowej uczniów szkół ponadgimnazjalnych.