Wyróżnienie jest przyznawane wybitnym przedstawicielom Śląska za szczególne osiągnięcia w dziedzinie ekumenizmu, tolerancji, pojednania między narodami i integracji europejskiej. Nazwa nagrody nawiązuje do poetyckiej wypowiedzi sprzed kilku wieków, porównującej Śląsk do szmaragdu, którego wartość jest tym większa, im więcej w tym szlachetnym kamieniu różnorodnych cząstek. W tym roku laureatami wyróżnienia są: wybitny historyk sztuki z Uniwersytetu Wrocławskiego prof. Jan Harasimowicz i słynny skoczek narciarski Adam Małysz. Uroczystość odbędzie się w katowickiej katedrze ewangelickiej Zmartwychwstania Pańskiego. Przed rokiem "Śląskie Szmaragdy" odebrali ordynariusz diecezji opolskiej abp Alfons Nossol i pisarz Jerzy Pilch. Święto Reformacji to jedyne oryginalne, czyli niezwiązane z ogólnym chrześcijańskim kalendarzem, święto ewangelickie. Nawiązuje bezpośrednio do wywieszenia w 1517 roku przez Marcina Lutra 95 tez na drzwiach kościoła w Wittenberdze. Wydarzenie to dało początek dyskusji nad odnową Kościoła. Zainicjowało także rozłam w Kościele katolickim.