Damy i kawalerów maltańskich wyróżniał czarny płaszcz z dużym, białym, ośmioramiennym krzyżem maltańskim na piersiach i medalem ozdobionym symbolem krzyża maltańskiego. - Tak jak co roku tu przyjeżdżamy do Matki Najświętszej, która jest dla nas, tak jak dla wszystkich Polaków, najważniejsza. Chcemy się skupić, uspokoić, zebrać myśli i odnieść wszystkie te korzyści, które się zazwyczaj odnosi z pielgrzymki na Jasną Górę - mówił, cytowany przez Biuro Prasowe Jasnej Góry, prezydent Związku Polskich Kawalerów Maltańskich Andrzej Potworowski. Jak dodał, blisko dziesięciowiekowa tradycja zakonu streszcza się w jego dewizie: "Bronić wiary i wspomagać potrzebujących". - W wiekach dawnych, historycznych, nacisk kładziony był na tę pierwszą część tego wezwania ? obronę wiary, teraz większy nacisk jest kładziony na pomoc charytatywną, jaką świadczymy dla potrzebujących - powiedział Potworowski. Związek Polskich Kawalerów Maltańskich prowadzi w różnych miejscach polskie ośrodki ochrony zdrowia. Działają one m.in. Krakowie, Poznaniu i Olsztynie. Związek tworzą ludzie świeccy różnych zawodów - np. lekarze, adwokaci, przedsiębiorcy, inżynierowie. - Jednoczy nas po prostu to poczucie wykonywania pracy charytatywnej i pomocy innym ludziom, bardziej potrzebującym - powiedział wiceprezydent Związku Polskich Kawalerów Maltańskich Maciej Koszucki. Pielgrzymkę rozpoczęło spotkanie w sali chóru, po którym pątnicy modlili się podczas Drogi Krzyżowej. Mszy św. w Kaplicy Matki Bożej przewodniczył bp diecezji łowickiej Andrzej Dziuba. Homilię wygłosił kapelan Zakonu Maltańskiego ksiądz prałat Kazimierz Królak. Związek Polskich Kawalerów Maltańskich powstał w 1920 roku, jako odłam narodowy międzynarodowego Zakonu Maltańskiego. Polska jest obecna w Zakonie Maltańskim od XII wieku, od powstania pierwszej placówki w Poznaniu. Początki zakonu sięgają natomiast roku 1097, kiedy to błogosławiony Gerard założył Bractwo Szpitalnicze w Ziemi Świętej. Zakon Maltański jest jednym z najstarszych zakonów katolickich i najstarszym zakonem rycerskim.