Obecna na spotkaniu minister rozwoju regionalnego Elżbieta Bieńkowska przypomniała m.in., że sześć lat temu Uniwersytet Śląski i Akademia Ekonomiczna zamierzały budować swoje biblioteki osobno. - To był rodzaj paradoksu, że dwie duże uczelnie chciały wybudować w niewielkiej odległości dwie wielkie biblioteki. Udało się jednak sprawę przedyskutować i wymyślić taki projekt, który łączy potrzeby obu placówek - mówiła minister. Dodała, że szkolnictwo wyższe jest jednym z wiodących beneficjentów unijnych środków. Większość tych środków trafia na nową infrastrukturę. W jej opinii, uczelnie powinny też szerzej partycypować w projektach miękkich. Przywołała przykład Uniwersytetu Śląskiego, który realizuje kilka takich programów wartych łącznie ok. 150 mln zł, m.in. projekt "Uniwersytet partnerem gospodarki opartej na wiedzy". Dyrektor Biblioteki Uniwersytetu Śląskiego, prof. Dariusz Pawelec, zapraszając władze obu uczelni na przecięcie wstęgi w Centrum w październiku 2012 r., zwracał uwagę na wyjątkowość przedsięwzięcia w skali Polski. - Nie ma drugiego takiego przypadku współpracy konsorcjum uczelni w pozyskiwaniu środków - podkreślił. Dodał, że od czasu wstępnych pomysłów budowania dwóch obiektów, projekt wspólnej biblioteki wymagał od nich "zaktualizowania myślenia, by nie wypaść z gry". Przygotowywanie placu budowy (w miejscu dawnego lodowiska Torkat) rozpoczęto w sierpniu tego roku. Budowa właściwego gmachu rozpocznie się wiosną 2010 r. i - zgodnie z planami - potrwa do wiosny 2012 r. Potem rozpocznie się przenoszenie księgozbiorów i dostosowywanie obiektu do potrzeb obu środowisk akademickich. Koszt budowy i wyposażenia międzyuczelnianej biblioteki wyniesie blisko 80 mln zł, z czego prawie 53 mln zł to unijne dofinansowanie w ramach Regionalnego Programu Operacyjnego woj. śląskiego. Resztę dołoży regionalny samorząd (12 mln), władze Katowic (9 mln) oraz rezerwy celowej budżetu państwa (5 mln). W książnicy o powierzchni ponad 13 tys. m kw. przewidziano wolny dostęp do ok. 1,8 mln drukowanych woluminów oraz pozostałych zasobów biblioteki - baz danych, tekstów elektronicznych, multimediów i zbiorów dostosowane do potrzeb osób niepełnosprawnych. Jednocześnie w gmachu będzie mogło przebywać blisko tysiąc osób. - Czytelnicy będą mieli możliwość swobodnego dostępu do półek z książkami. Ich wypożyczanie oraz zwrot będzie mógł się odbywać bez udziału bibliotekarza. Czytelnik dokona tego sam dzięki urządzeniu przypominającego bankomat - tłumaczył Pawelec, dodając że książki będzie można zwracać przez całą dobę, za pośrednictwem zewnętrznych terminali. Budynek nowej biblioteki będzie liczył pięć kondygnacji. Na dwóch podziemnych poziomach znajdą się tzw. magazyny kompaktowe. Na parterze przewidziano główny hall i przylegające do niego czytelnie, wypożyczalnie oraz salę konferencyjną. Pierwsze i drugie piętro zajmą otwarte księgozbiory będące jednocześnie wypożyczalniami, czytelnie główne i specjalistyczne oraz pomieszczenia dla bibliotekarzy i pracowników administracyjnych. W gmachu, oprócz magazynów, czytelń i pracowni bibliotecznych, znajdą się pomieszczenia dla centrów kształcenia na odległość i kształcenia ustawicznego, ośrodków nauczania języków obcych, sale konferencyjne i wystawowe oraz księgarnia, poczta i kawiarnia. Sprawnemu zintegrowaniu księgozbiorów bibliotek uczelni ma posłużyć projekt dostosowania systemu zarządzania zbiorami do nowoczesnego modelu otwartych kolekcji dziedzinowych. Pozwoli on na niedostrzegalne dla czytelników połączenie zbiorów obu uczelni oraz ujęcie ich w internetowych katalogach. Koszt tego projektu wyniesie ok. 5,8 mln zł, z czego dofinansowanie ze środków unijnych to ponad 80 proc. tej kwoty. Nowoczesna książnica da także możliwość pełnego dostępu do światowych źródeł elektronicznych. W Katowicach działa już Śląska Biblioteka Cyfrowa, udostępniająca w internecie blisko 12 tys. rozmaitych publikacji, m.in. zabytki piśmiennictwa, prace naukowe i dydaktyczne. Dotąd odwiedziło ją ponad 4,3 mln internautów. UŚ bierze udział w projekcie Rozszerzony Dostęp Internetowy, który ma zapewnić szeroki dostęp do uniwersyteckich zbiorów.