- Ta nagroda to wyraz uznania dla pracy samorządu na rzecz współpracy europejskiej, ale ma również konkretny wymiar promocyjny, jako wskazanie miasta, gdzie warto zajrzeć czy zainwestować - powiedział przewodniczący Rady Miejskiej Bytomia, Jan Czubak. Przyznanie miastu Flagi Honorowej Rady Europy jest kolejnym etapem do otrzymania Nagrody Europejskiej - najwyższego wyróżnienia Rady. W 2002 roku Bytom otrzymał już Dyplom Europejski. Na drodze do najwyższego lauru jest jeszcze Honorowa Tablica (Plakieta) Rady Europy. Wśród licznych kontaktów międzynarodowych Bytomia najsilniejsza jest zapoczątkowana w końcu 2000 roku współpraca z Recklinghausen w niemieckim zagłębiu Ruhry. Miasta mają podobną specyfikę, wynikającą z położenia na terenach górniczych. Niemieccy partnerzy przekazują m.in. swoje doświadczenia w zakresie zagospodarowania terenów poprzemysłowych. Czubak podkreślił, że współpraca z Recklinghausen to nie tylko zawarte umowy i wzajemne deklaracje, ale konkretne przedsięwzięcia miejskich instytucji, m.in. oświatowych, kulturalnych i sportowych. - Ta współpraca jest bardzo specyficzna i ma dla nas szczególny wymiar. Blisko 130-tysięczne Recklinghausen to miasto, gdzie po II wojnie światowej zamieszkało bardzo wielu bytomian - powiedział Czubak. Przed wojną Bytom należał do Niemiec. W 1945 roku wielu jego niemieckich mieszkańców opuściło miasto. Bytom uczestniczy w programach europejskich, dotyczących rewitalizacji miejskich terenów przemysłowych. W ramach projektu MASURIN mają powstać narzędzia - programy komputerowe i strategiczne plany - do realizacji konkretnych przedsięwzięć w zakresie zachowania Bobrka, podupadłej, przemysłowej dzielnicy miasta. Przedsięwzięcia te będą miały szanse na dofinansowanie z UE. Z kolei projekt RESCUE pomógł w wybudowaniu na terenach poprzemysłowych całorocznego centrum narciarskiego. Bytom związany jest też umową partnerską z amerykańskim miasteczkiem górniczym Butte Silver Bow w stanie Montana. Znajdują się tam odkrywkowe kopalnie rud miedzi, cynku, ołowiu, srebra i złota oraz fabryka maszyn górniczych.