Został on następcą zmarłego 30 czerwca kardynała Georga Sterzinsky'ego, który ustąpił ze stanowiska w lutym z powodu choroby. Arcybiskup Woelki ma 55 lat i jest absolwentem filozofii oraz teologii na uniwersytetach w Bonn i Fryburgu Bryzgowijskim. Archidiecezję w Berlinie przejmie od jej administratora, biskupa pomocniczego Matthiasa Heinricha, który kierował nią od czasu, gdy w związku z ciężką chorobą do dymisji podał się jej zwierzchnik, kardynał Sterzinsky. Benedykt XVI odwiedzi Berlin we wrześniu podczas swej trzeciej podróży do Niemiec od początku pontyfikatu.