92-letni kardynał Sodano był dziekanem Kolegium Kardynalskiego od 2005 roku; zastąpił kardynała Josepha Ratzingera, wybranego wówczas na konklawe. Wcześniej od 1991 do 2006 roku był sekretarzem stanu Stolicy Apostolskiej; przez 14 lat był bliskim współpracownikiem Jana Pawła II. Ostatnie przemówienie jako dziekan kolegium kardynał Sodano wygłosił w sobotę rano, witając papieża Franciszka podczas przedświątecznego spotkania z Kurią Rzymską. Do zadań dziekana Kolegium Kardynalskiego należy między innymi przewodniczenie uroczystościom pogrzebowym papieża, odprawianie mszy na rozpoczęcie konklawe i prowadzenie jego obrad.