Kongres organizowany jest w 70. rocznicę wybuchu II wojny światowej i 20. rocznicę upadku Muru Berlińskiego i komunistycznych reżimów w Europie Wschodniej. Jego hasło "Asyż w Krakowie" nawiązuje do historycznego Dnia Modlitwy o Pokój z 27 października 1986 roku, podczas którego Jan Paweł II zaprosił do Asyżu przedstawicieli różnych religii świata, aby wspólnie modlili się o pokój na świecie. Spotkanie organizowane jest wspólnie przez Archidiecezję Krakowską oraz włoską Wspólnotę Sant' Egidio (św. Idziego), która od 23 lat rozpowszechnia "ducha Asyżu" na całym świecie. Podczas ubiegłorocznego kongresu na Cyprze metropolita krakowski kard. Stanisław Dziwisz zaprosił jego uczestników na Kongres do Krakowa i Oświęcimia. Kongres poprzedzi 6 września przed południem uroczysta Eucharystia w Sanktuarium Bożego Miłosierdzia w Krakowie Łagiewnikach pod przewodnictwem kard. Dziwisza. "Chcemy, aby z krakowskich Łagiewnik, skąd orędzie Bożego Miłosierdzia rozchodzi się na cały świat, zabrzmiał również donośny głos dla pokoju i pojednania między narodami" - wyjaśniał w liście odczytywanym przed kongresem w kościołach archidiecezji krakowskiej kard. Stanisław Dziwisz. Po błogosławieństwie przewidziana jest transmisja na żywo modlitwy Anioł Pański z Watykanu i pozdrowienia od papieża Benedykta XVI. Kongres rozpocznie się po południu Konferencją Otwarcia w Audytorium Maximum Uniwersytetu Jagiellońskiego. W programie otwarcia przewidziano m.in. wystąpienia kard. Stanisława Dziwisza, ministra spraw zagranicznych Radosława Sikorskiego, przewodniczącego Komisji Europejskiej Jose Manuela Barroso, wielkiego księcia Luksemburga Henryka, prezydenta Republiki Czarnogóry Filipa Vujanowic'a i naczelnego rabina Izraela Yony Metzgera. Następny dzień poświęcony będzie dyskusjom panelowym, podczas których omawiane będą problemy dotyczące najbardziej istotnych problemów pokoju, wiary, współpracy i gospodarki. We wtorek uczestnicy kongresu wezmą udział w Marszu Pamięci i Pokoju w byłym obozie koncentracyjnym Auschwitz-Birkenau, który zakończy się Ceremonią Pamięci. Po południu w Krakowie odbędzie się Modlitwa o Pokój w różnych grupach wyznaniowych oraz ceremonia zakończenia kongresu na Rynku Głównym. Podczas tej ceremonii przyjęty i podpisany zostanie Apel o Pokój 2009. - Kongres, który ma się odbyć w Krakowie, kontynuuje myśl Jana Pawła II, by ludzie różnych religii i przekonań spotkali się razem w trosce o pokój - mówił kard. Stanisław Dziwisz. Jak podkreślił, "pokój jest darem Boga, ale jest też dziełem człowieka dobrej woli, który wyciąga wniosek z historii". - Ufam, że spotkanie ludzi różnych religii i kultur stanie się też nowym impulsem dla naszego miasta i Polski, a szczególnie dla młodego pokolenia, zachętą do nowego myślenia o pokoju i działania na rzecz pokoju - powiedział kardynał. Rzecznik prasowy wspólnoty Sant' Egidio Mario Marazziti podkreślał znaczenie wspólnej modlitwy przedstawicieli różnych religii, zapoczątkowanej przez Jana Pawła II w 1986 roku w Asyżu w obliczu zagrożeń. - Mamy nadzieję, że z obecnego kryzysu może zrodzić się globalna nadzieja, która stanie się początkiem nowego świata. Chcemy tchnąć ducha w wielki proces globalizacji na świecie - powiedział. Honorowy patronat nad Kongresem objął Prezydent RP Lech Kaczyński. Jak podają organizatorzy, w Kongresie uczestniczyć będzie kilkunastu kardynałów Kościoła katolickiego, w tym m.in. emerytowany arcybiskup Tokio kard. Petoro Seiichi Shirayanagi, arcybiskup Waszyngtonu kard. Theodore Edgar McCarrick i patriarcha grekokatolicki z Antiochii Gregorios III Laham. Spośród wielu przedstawicieli Kościołów prawosławnych i prastarych Kościołów Apostolskich oczekiwani są dwaj świadkowie cierpień na Bliskim Wschodzie i w Afryce: Katolikos Całej Armenii Karekine II oraz patriarcha Kościoła prawosławnego Etiopii Abune Paulos. Obecny będzie także zwierzchnik Cypryjskiego Kościoła prawosławnego arcybiskup Chrysostomos II. Przewidziane jest także - podają organizatorzy - szerokie i bogate uczestnictwo przedstawicieli wspólnot chrześcijańskich z wielu rejonów świata, międzynarodowych organizacji chrześcijańskich i wielkich religii świata. Przybędą m.in. sekretarz generalny Światowej Federacji Luterańskiej dr Ishmael Noko, naczelny rabin Izraela Yona Metzger i naczelny rabin Haify Shear-Yashuv Cohen, a także "znacząca reprezentacja muzułmańska z Indonezji, Indii, Egiptu, Maroka, Turcji, Libanu, Wybrzeża Kości Słoniowej, Kataru oraz wybitni przedstawiciele buddyzmu i hinduizmu".