Na mocy konstytucji Stanów Zjednoczonych, prezydent zajmuje kluczowe miejsce w systemie politycznym tego państwa. Kadencja prezydenta trwa cztery lata, a wybory odbywają się w pierwszy wtorek po pierwszym poniedziałku listopada. Zaprzysiężenie nowego prezydenta odbywa się według wieloletniej tradycji w styczniu roku następnego. Dana osoba może być prezydentem USA przez dwie kadencje. Jeżeli zdarzy się jednak, że wiceprezydent obejmuje opróżniony urząd w trakcie trwania kadencji dotychczasowego prezydenta przez okres dłuższy niż dwa lata, wtedy może być wybrany tylko jeden raz. Jeśli z ważnej przyczyny (śmierć, zrzeczenie się lub usunięcie w procedurze impeachmentu), prezydent nie może pełnić nadal swej funkcji, prezydentem zostaje dotychczasowy wiceprezydent. Pełni on rolę prezydenta do końca kadencji.