Prezydent wręczył w Pałacu Prezydenckim odznaczenia państwowe oraz Nagrodę Obywatelską 25-lecia Samorządności.

Komorowski dziękował tym, którzy mieli odwagę propagować samorządność "w czasach, kiedy gdzieś głęboko w nas wszystkich tkwiły nawyki myślenia związane z centralistycznym spojrzeniem na Polskę, władzę, społeczeństwo". Podkreślił, że "udało się, bo byli ludzie mądrzy, doświadczeni" i wymienił w tym kontekście prof. Jerzego Regulskiego.

- Serdecznie gratuluję wszystkim, którzy na różne sposoby, w różnych miejscach przyczynili się do tego, że ten wielki eksperyment, jakim było przywrócenie samorządności, odbudowa czy renesans samorządności polskiej nie tylko się udał, ale także został głęboko bardzo zaszczepiony w społeczeństwo polskie - podkreślił prezydent. Zwrócił uwagę, iż z badań wynika, że samorządność jest w pełni akceptowana jako sposób funkcjonowania polskiego państwa.

Prezydent wskazał, że jest także inny aspekt funkcjonowania w Polsce samorządności. - Nie ma lepszej szkoły postaw obywatelskich (...) niż samorząd, niż zaangażowanie w pracę wspólną, zaangażowanie na rzecz rozwiązywania problemów całej wspólnoty - powiedział.

Wcześniej prezydent otworzył wystawę pt. "Samorząd. Demokracja. Wolność. JA, TY, MY = SAMORZĄD", zorganizowaną we współpracy z Ministerstwem Administracji i Cyfryzacji. Na chodniku przed Pałacem Prezydenckim zaprezentowano tysiąc zdjęć z gmin z całej Polski, obrazujących inwestycje lokalne i historię samorządu terytorialnego.

Komorowski wskazywał podczas uroczystości, że ekspozycja będzie okazją, by "jednym spojrzeniem objąć skalę dokonań polskiego samorządu". Podkreślał, że nie ma sensu tej skali pomniejszać. - Bo przecież samorządy na tym polegają, że jest to miejsce, gdzie może być skupiona zdolność do współdziałania ludzi o bardzo różnych poglądach politycznych, sympatiach i antypatiach - mówił.

Ustawę o samorządzie terytorialnym Sejm uchwalił w marcu 1990 roku. Reforma samorządowa uchodzi za jedną z najbardziej udanych reform ostatniego 25-lecia. Jej inicjatorem był rząd Tadeusza Mazowieckiego. W styczniu 1990 r. premier Mazowiecki ogłosił zamiar przeprowadzenia nowych wyborów do rad gmin. Przygotowania niezbędnego pakietu podjęli się senatorowie; Senat I kadencji był bowiem jedyną izbą wybraną w całkowicie wolnych wyborach. Senat przyjął pakiet ustaw samorządowych jeszcze w tym samym miesiącu, Sejm uchwalił je 8 marca.

Na ich podstawie wprowadzono w ponad dwóch tysiącach gmin samorząd. W miejsce istniejących w PRL rad narodowych wprowadzono rady gmin o znacznie większych uprawnieniach. 27 maja 1990 r. przeprowadzono do rad gmin wybory - pierwsze całkowicie wolne po 1989 r.