Pragnący zachować anonimowość przedstawiciel amerykańskiego Departamentu Obrony powiedział, że Abu Bakr al-Bagdadi opuścił Mosul na początku marca, zanim siły irackie przecięły główną drogę, prowadzącą do miasta. Przywódca dżihadystów miał się obawiać, że zostanie zamknięty w oblężonym Mosulu. Obroną miasta kierują lokalni dowódcy Państwa Islamskiego. Abu Bakr al-Bagdadi, który w 2014 roku proklamował w Mosulu utworzenie muzułmańskiego kalifatu, w listopadzie zeszłego roku wezwał swoich zwolenników, aby pozostali w mieście, a nie "uciekali we wstydzie". Iracka armia, wspierana przez Stany Zjednoczone, rozpoczęła ofensywę na Mosul w październiku zeszłego roku. Najpierw opanowała wschodnią część miasta, teraz trwają walki w zachodniej części. Według Organizacji Narodów Zjednoczonych, w mieście jest uwięzionych co najmniej 700 tysięcy cywilów.