Karbala, podobnie jak położone niedaleko święte miasto Nadżaf, przyciąga rzesze wyznawców szyizmu, pielgrzymujących z całego Iraku i z zagranicy. "Poinformowaliśmy, że Bazylika Narodzenia Pańskiego będzie dzisiaj zamknięta o godz. 16 (czasu lokalnego) aż do odwołania" - poinformował rzecznik palestyńskiego ministerstwa turystyki, cytowany przez Associated Press. Wcześniej świątynia ma zostać zdezynfekowana. Bazylika została zamknięta w ramach środków ostrożności po podejrzeniu nowych przypadków koronawirusa w tej części okupowanego przez Izrael Zachodniego Brzegu Jordanu. "Spowoduje to ogromne szkody dla gospodarki" - ocenił szef związku właścicieli hoteli w Betlejem, Elias al-Ardża, cytowany przez Associated Press. "Mamy trzy tys. pracowników w sektorze turystycznym i wszyscy wrócą do domu" - dodał. "Szanujemy decyzję władz, gdyż bezpieczeństwo jest priorytetem" - powiedziało AFP zastrzegające anonimowość źródło kościelne. Wcześniej palestyński resort zdrowia zaapelował o zamknięcie kościołów, meczetów oraz hoteli z obawy przed rozprzestrzenieniem się wirusa. Według portalu The Times of Israel, lokalne ministerstwo zdrowia chce uniemożliwić turystom wjazd na Zachodni Brzeg. Palestyńskie ministerstwo zdrowia wcześniej poinformowało o czterech domniemanych przypadkach koronawirusa, zidentyfikowanych w hotelu w regionie Betlejem, pierwszych na terytoriach palestyńskich. Szef miejscowych służb zdrowia Imad Szehadeh powiedział AFP, że grupa greckich turystów odwiedziła hotel pod koniec lutego, a u dwóch wykryto później wirusa. Powiedział, że cztery podejrzane przypadki zostały zidentyfikowane wśród pracowników hotelu, a potwierdzenie tych danych spodziewane jest jeszcze w czwartek.