David Baker, profesor University of Washington, zajmuje się komputerowym modelowaniem struktur białkowych. Białka, olbrzymie cząsteczki chemiczne zbudowane z długich łańcuchów aminokwasów, odpowiadają w organizmach za wiele ważnych funkcji. Właściwości białek zależą zaś od tego, jak te długie łańcuchy zwiną się w przestrzeni i jaka w rezultacie będzie ich struktura trójwymiarowa. Gdyby tak zdobyć umiejętność teoretycznego przewidywania struktury białkowej, o wiele lepiej zrozumielibyśmy biochemiczne mechanizmy działania organizmów, otworzyłaby się także droga do nowych leków i terapii. Mózg światowy Nic dziwnego, że biolodzy i chemicy zajmują się tym problemem od kilkudziesięciu lat, a główna trudność polega na skali wyzwania. Łańcuch białkowy, liczący zaledwie 100 aminokwasów, może bowiem teoretycznie ułożyć się w przestrzeni na tak wiele sposobów, że przetestowanie każdej z konfiguracji - zakładając, że test trwałby tylko kwadrylionową część sekundy - wymagałoby czasu o 60 rzędów wielkości dłuższego, niż liczy sobie Wszechświat! Uczeni nie poddają się jednak, ograniczając skalę problemu przez stosowanie coraz wydajniejszych modeli matematycznych struktur białkowych, które następnie sprawdzają na coraz szybszych komputerach. W istocie bioinformatycy nigdy nie są zadowoleni z dostępnych mocy komputerowych, dlatego prof. Baker wpadł na pomysł, by wykorzystać uśpioną moc ukrytą w sieci. Większość spośród milionów komputerów podłączonych do Internetu rzadko pracuje aktywnie. Baker poprosił więc internautów, by dobrowolnie udostępnili swoje mikroprocesory w czasie wolnym. Internauci odpowiedzieli na apel z entuzjazmem, w efekcie powstał sieciowy superkomputer (wcześniej, bo już w 1999 r., podobny pomysł zastosowali astronomowie poszukujący śladów życia w kosmosie - do analizy sygnałów z radioteleskopów zaprosili internautów w ramach programu Seti@home). W sierpniu br., w projekcie nazwanym Rosetta@home, uczestniczyło 86 tys. ochotników, a ich połączona moc obliczeniowa osiągnęła 66 teraflopów, czyli 66 bln operacji na sekundę. Odpowiada to 25 miejscu na liście rankingowej najszybszych pojedynczych superkomputerów, najmocniejszy superkomputer świata - RoadRunner - liczy z szybkością jednego petaflopa, czyli dwudziestokrotnie szybciej). Projekt Rosetta&home służy rozwiązywaniu licznych problemów badawczych, z poszukiwaniem leku na chorobę Alzheimera włącznie.