Dziennik chciał uhonorować samorządy, które najlepiej dbają o rozwój i podniesienie jakości życia mieszkańców, zachowując reguły odpowiedzialności i bezpieczeństwa fiansowego. Obok kryteriów finansowych redakcja uwzględniła także starania samorządów o rozwój społeczeństwa obywatelskiego. Ranking przeprowadzono w dwóch etapach. Pierwszy dotyczył gmin, które najlepiej zarządzały finansami w latach 2003-2006 i najwięcej w tym czasie inwestowały. Drugi etap polegał na wypełnieniu przez samorządy ankiet, w których m.in. pytano o: wydatki na realizację kontraktów z organizacjami pozarządowymi, wydatki mieszkaniowe w przeliczeniu na jednego mieszkańca, wyniki testów 6-klasistów i gimnazjalistów, stopę bezrobocia, liczbę nowych podmiotów gospodarczych w przeliczeniu na 1000 mieszkańców, ocenę ratingową oraz wydatki na promocję. Za pierwszy etap można było uzyskać maksymalnie 60 punktów, a za drugi - 40 punktów. I tak Gdynia za sytuację finansową otrzymała 37,54 pkt., a za zarządzanie 23,93 pkt. Łącznie suma punktów Gdyni wyniosła 61,46. Pierwsze trzy miejsca w rankingu zajęły: Poznań, Wrocław i Częstochowa.