Podlascy celnicy świętowali w środę w Białymstoku Dzień Służby Celnej. Według raportu Światowej Organizacji Ceł (WCO) oraz danych Europejskiego Biura ds. Przeciwdziałania Oszustwom Polska należy do liderów w zwalczaniu przemytu i nielegalnego obrotu wyrobami tytoniowymi. Jak powiedział rzecznik Izby Celnej w Białymstoku Maciej Czarnecki, w tym roku celnicy w regionie udaremnili przemyt 85 mln sztuk papierosów, a w całym 2011 - 95 mln sztuk. - Zatrzymamy jeszcze jeden duży transport i ten wynik (za 2012 r. - przyp. red.) będzie poprawiony - dodał Czarnecki. Ze statystyk celników wynika, że zatrzymano 15 tys. przemytników oraz osób, które trudniły się handlem towarami z przemytu; to mniej niż przed rokiem. W województwie podlaskim jest odcinek granicy z Litwą, która jest wewnętrzną granicą unijną. Tutaj zatrzymywane są bardzo duże transporty papierosów ukrytych w tirach, o wartości kilku milionów złotych. Na granicy z Białorusią, gdzie są kontrole paszportowo-celne, dominuje mniejszy przemyt, rzędu kilkunastu, kilkudziesięciu kartonów, najczęściej ukryty w skrytkach w samochodach osobowych. W regionie widać próby przemytu w paczkach przesyłanych za pośrednictwem firm kurierskich. W Podlaskiem celnicy nie mają tzw. oddziału pocztowego, ale dokonują kontroli paczek w firmach, które zajmują się ich transportem. Tak udaremniają przemyt podrabianych leków (np. na potencję) czy anabolików, a także kosmetyków. Jak mówił dyrektor Izby Celnej w Białymstoku Mirosław Sienkiewicz, widać także wzrost liczby cudzoziemców zza wschodniej granicy, którzy w regionie robią coraz większe, legalne zakupy. Widać to w systemie "Zwrot VAT dla podróżnych", czyli za towary wywiezione za granicę UE. Taki elektroniczny system (poprzez stronę internetową www.granica.gov.pl) działa od czerwca we wszystkich izbach celnych. Maciej Czarnecki dodał, że zarejestrowanych jest w tym systemie ok. tysiąca przedsiębiorców z całej Polski. W Podlaskiem w 2011 r. 98 tys. podróżnych przedłożyło 436 tys. rachunków o wartości 664 mln zł, uprawniających do zwrotu podatku VAT. W pierwszej połowie tego roku było to już 87 tys. osób, które przedstawiły rachunki na łączną wartość 394 mln zł. W 2011 roku zakończył się kilkuletni program modernizacji służby celnej w Polsce. W Podlaskiem celnicy wzbogacili się dzięki niemu m.in. o bardzo nowoczesny sprzęt rtg do prześwietlania ładunków.