- Arsenał jest godzien większej siedziby, możliwości tej galerii są powszechnie znane i doceniane w rankingach, ale też przez ludzi, którzy uczestniczą w tych wszystkich zdarzeniach, które są tutaj oferowane - powiedział w piątek na konferencji prasowej Mirosław Siemionow, prezes białostockiego oddziału SARP. Dodał, że Stara Elektrownia, w świadomości białostoczan, nie była uważana za wartościowy budynek, bo kojarzyła się wyłącznie z technologią. - Teraz jest szansa, że obiekt zyska swoją należytą rangę poprzez wprowadzenie tam funkcji kulturalnej - powiedział. Dodał, że "droga wprowadzania sztuki współczesnej w przestrzeń poprzemysłową" jest sprawdzona i przynosi efekty. Siemionow poinformował, że wybór podmiotów dopuszczonych do udziału w konkursie nastąpi w połowie lutego 2012 roku. Zakwalifikowani będą mogli do 11 kwietnia składać projekty, do 21 kwietnia 2012 konkurs ma być rozstrzygnięty, a ogłoszenie wyników planowane jest na 23 kwietnia. Przyznał, że to "szybki harmonogram", ale potrzeba stworzenia galerii w Starej Elektrowni jest "paląca". Pierwsza nagroda w konkursie na koncepcję architektoniczną to 40 tys. zł, druga to 20 tys. zł, mają być też przyznane dwa wyróżnienia po 10 tys. zł. Siemionow zwrócił uwagę, że koncepcja nowej galerii ma być powiązana z tą częścią miasta i zgodna z wytycznymi konserwatorskimi oraz planem miejscowym zagospodarowania przestrzennego. Chodzi też o dostęp do budynku przez rzekę Białą, przy której Stara Elektrownia jest usytuowana. Koszt inwestycji (łącznie z zagospodarowaniem bulwaru) szacowany jest na 20 mln zł. Szczegóły konkursu mają być zamieszczone na stronie SARP. Dyrektor galerii Monika Szewczyk zwróciła uwagę, że we wnętrzu znaczenie będzie miało stosowanie właściwych materiałów, by zapewnić bezpieczeństwo eksponatów. Dodała, że budynek jest dosyć mokry, więc problemem do rozwiązania będzie jego odwilgocenie. W sierpniu budynek został formalnie przekazany Galerii Arsenał przez gminę Białystok. Wcześniej był własnością Polskiej Grupy Energetycznej, ale doszło do porozumienia z samorządem. Białystok przekazał spółce 54 nieruchomości, o łącznej wartości ponad 2,3 mln zł, które w większości są już użytkowane przez PGE. Dodatkowo spółka dopłaciła miastu 233 tys. zł. Galeria Arsenał jest miejską placówką, ale ze swej działalności znaną w kraju i za granicą. W ramach Krajowego Programu Kulturalnego Polskiej Prezydencji 2011, zorganizowała wystawę "Podróż na Wschód", w której wzięło udział kilkudziesięciu artystów z Polski i krajów tzw. Partnerstwa Wschodniego. Część ekspozycji pokazywana była już właśnie w industrialnym wnętrzu, wybudowanej na początku XX wieku, Starej Elektrowni przy ul. Elektrycznej w Białymstoku. Od kilku lat, mimo braku formalnej własności, budynek był już przez galerię wykorzystywany.