Uroczystość wręczenia odznaki odbyła się w trakcie sesji sejmiku. W wygłoszonej laudacji przewodniczący sejmiku, Bogusław Wierdak powiedział: - Tytuł nadany prezydentowi Joachimowi Mertesowi jest najwyższym i szczególnym wyrazem uhonorowania zasług dla województwa opolskiego, stanowi także symboliczne podkreślenie tego, co łączy dziś województwo opolskie i Nadrenię - Palatynat. A łączą nas wspólne wysiłki na rzecz budowania nowej, zjednoczonej Europy. To prestiżowe wyróżnienie stanowi więc również wyraz uznania Sejmiku Województwa Opolskiego za umacnianie współpracy między naszymi regionami. Bogusław Wierdak przypomniał, że prezydent Mertes wniósł ogromny wkład w upowszechnianie wiedzy o Opolszczyźnie i jej kulturze w Nadrenii Palatynacie, dzięki jego poparciu kontynuowana jest szeroka współpraca gmin i powiatów z partnerskimi gminami Landu Nadrenia-Palatynat. Joachim Mertes odznacza się dużą wiedzą historyczną, lubi muzykę, cechuje go serdeczność, wspaniały humor, jest osobą lubianą i darzoną powszechnym szacunkiem. Marszałek województwa, Józef Sebesta, przypomniał, że kilka lat temu sejmik województwa przyznał tytuł "Honorowego Obywatela Województwa Opolskiego" także długoletnim partnerom naszego regionu - premierowi Kurtowi Beckowi ówczesnemu prezydentowi Landtagu, Christopherowi Grimmowi. - Dziś - mówił marszałek - chcemy podziękować prezydentowi Joachimowi Mertesowi, który nie tylko wspaniale kontynuuje zainicjowane kilkanaście lat temu dobre kontakty Landtagu Nadrenii Palatynatu z sejmikiem województwa i całym regionem, ale konsekwentnie działa na rzecz ich rozwoju, inicjując naszą współpracę także w nowych dziedzinach. Przyjmując odznakę prezydent Joachim Mertes powiedział, że jest uszczęśliwiony tym faktem. - Ta odznaka jest dla mnie honorem, który pokazuje, że Niemcy i Polacy chcą ze sobą współpracować, choć historia sąsiadów ze Wschodu była dla wielu z nas trudna. Być honorowym obywatelem, to znaczy być świadomym obywatelem Unii Europejskiej. Joachim Mertes nawiązał do swoich kontaktów i przyjaźni zawartych z mieszkańcami Opolszczyzny. Wspomniał o swoich spotkaniach z arcybiskupem Alfonsem Nossolem. - Był dla mnie nienasyconym źródłem wiedzy - stwierdził. Prezydent Mertes wpisał się do pamiątkowej księgi, a na koniec sesji pokroił wielki tort, który został przygotowany dla uczczenia jego święta i rocznicy podpisania porozumień o partnerstwie między naszymi regionami. Prezydent Joachim Mertes jest siedemnastym honorowym obywatelem naszego województwa. Zespół prasowy UMWO