European Ground Squirrel Meeting, czyli europejska konferencja poświęcona susłom, rozpoczęła się w Kamieniu Śląskim w środę i potrwa do piątku. Przyjechali na nią naukowcy i pracownicy instytucji i organizacji zajmujących się ochroną susłów ze Słowacji, Węgier, Niemiec, Austrii, Kanady, Czech, Rumunii, Holandii, Rosji i Polski. Konferencja rozpoczęła się w środę wykładami poświęconymi tematyce ochrony i rozmnażania susła moręgowanego. - Pokazaliśmy też gościom konferencji pierwsze w Polsce stanowisko susła moręgowanego założone właśnie w Kamieniu Śląskim, odtworzone w ramach prowadzonego przez Polskie Towarzystwo Ochrony Przyrody Salamandra programu reintrodukcji tego gatunku w Polsce - powiedziała jedna z organizatorek spotkania Julia Kończak z Polskiego Towarzystwa Ochrony Przyrody Salamandra. Stanowisko w Kamieniu Śląskim to obecnie - według działaczy Salamandry - silna i stabilna kolonia. Ostatnie szacunki z początku sierpnia tego roku wykazały, że liczy ona 770 czynnych nor. Organizatorzy podkreślają, że konferencje na temat susłów służą przede wszystkim wymianie informacji i doświadczeń dotyczących m.in. programów ochrony susła i jego reintrodukcji, czyli przywracania przyrodzie. - Metod reintrodukcji jest bowiem kilka. Na spotkaniach jest okazja, by przekazać sobie, co i gdzie udało się zrobić w tej dziedzinie, a co nie - wyjaśnił Andrzej Kepel z Salamandry. Podczas konferencji w Kamieniu Śląskim do badaczy susłów moręgowanych dołączyli też po raz pierwszy badacze zajmujący się susłem perełkowanym. Andrzej Kepel poinformował, że jednym z najważniejszych punktów programu trzydniowej konferencji będzie zaplanowana na czwartkowe popołudnie dyskusja o projekcie europejskiego planu ochrony susła, który opracowała grupa ekspertów pod przewodnictwem Milana Janaka ze Słowacji. - Program ten powstaje na zalecenie Komisji Europejskiej. Korzystając z okazji, że w jednym miejscu pojawili się prawie wszyscy eksperci zajmujący się susłami, chcemy omówić plan ochrony tych zwierząt. Taki dokument musi powstać, bo w Europie środkowej susły są zagrożone wyginięciem lub - tak jak w Polsce - reintrodukowane - wyjaśnił Kepel. Organizatorem konferencji jest Polskie Towarzystwo Ochrony Przyrody Salamandra z Poznania. Konferencja poświęcona susłom odbywa się po raz czwarty, organizowana jest w cyklach dwuletnich. Pierwsza odbyła się w 2006 r. na Węgrzech, a kolejne w Czechach (2008) i Turcji (2010). Susły moręgowane w Polsce wymarły całkowicie na przełomie lat 70. i 80. Polskie Towarzystwo Ochrony Przyrody Salamandra zaczęła odtwarzać ich populację właśnie w Kamieniu Śląskim w roku 2005. Kolejne dwie kolonie susłów moręgowanych są tworzone na Dolnym Śląsku, w Jakubowie Lubińskim i w Głębowicach.