POChP jest postępującą chorobą, która utrudnia oddychanie. Światowa Organizacja Zdrowia szacuje, że z jej powoduco roku umiera na świecie ponad 2,75 miliona ludzi. Zajmuje ona wraz z AIDS czwarte miejsce wśród przyczyn zgonów; wyprzedzają ją tylko choroby serca, udar mózgu i zapalenie płuc. W Polsce na POChP cierpi ponad 2 miliony ludzi, co roku umiera na nią blisko 15 tysięcy, a ponad 10 milionów jest zagrożonych tą chorobą z powodu palenia papierosów, które jest jej główną przyczyną. Koalicja pracowników opieki zdrowotnej, towarzystw medycznych, stowarzyszeń pacjentów i organizacji rządowych w ponad 50 krajach prowadzi ogólnoświatową kampanię uświadamiającą, poświęconą przewlekłej obturacyjnej chorobie płuc (POChP). Tegoroczny Światowy Dzień POChP przebiega pod hasłem "Czy to zadyszka, czy POChP?". Organizatorami Światowego Dnia POChP w Polsce są: Instytut Gruźlicy i Chorób Płuc, Komitet Wykonawczy GOLD w Polsce oraz wydawnictwo Medycyna Praktyczna. Celem kampanii, koordynowanej w Polsce przez lokalny Komitet Wykonawczy GOLD pod przewodnictwem profesor Ewy Niżankowskiej-Mogilnickiej z Collegium Medicum UJ w Krakowie, jest zmniejszenie częstości zgonów i inwalidztwa z powodu POChP w podobny sposób, jak w przypadku chorób serca, czyli dzięki wczesnemu wykrywaniu i skutecznemu leczeniu. Kampania obejmuje informacje na temat POChP w środkach masowego przekazu oraz szeroko zakrojone akcje poradnictwa i badań wykrywających tę chorobę u osób zagrożonych. Badania takie są prowadzone m.in. w ramach Narodowego Programu Wczesnego Rozpoznawania i Profilaktyki POChP, realizowanego przez Instytut Gruźlicy i Chorób Płuc. Jedną z głównych przeszkód w skutecznym zwalczaniu POChP jest bowiem to, że u ponad połowy chorych jest ona nierozpoznana. Im wcześniej rozpozna się POChP i zastosuje odpowiednie leczenie, tym większe są szanse chorego na zachowanie możliwie najlepszej czynności płuc.