Wirus, wywołujący bolesne owrzodzenie głównie wokół ust, występuje dość powszechnie. Wygląda na to, że może łatwiej atakować mózg osób, posiadających gen, który jest znanym czynnikiem ryzyka w przypadku choroby Alzheimera. Chodzi o wariant genu ApoE numer 4. Osoby, które go mają, łatwiej zapadają na Alzheimera. Badacze z Rochester zauważyli, że obecność tego genu sprawia, że wirus HSV jest w mózgu bardziej aktywny. Może to być istotny czynnik wywołujący chorobę. Zauważono już, że w regionach mózgu uszkodzonych przez Alzheimera można znaleźć więcej materiału genetycznego pochodzącego od wirusa opryszczki. Na razie medycyna nie ma metody, by się tego wirusa pozbyć, ale być może uda się znaleźć sposób, jak osłonić mózg przed jego działaniem.