Głównym celem programu Equal jest zwalczanie przejawów dyskryminacji i nierówności na rynku pracy (zwłaszcza między kobietami a mężczyznami) oraz integracja społeczna i zawodowa imigrantów. Equal obejmuje również działania na rzecz społecznej i zawodowej integracji osób ubiegających się o azyl. Program finansowany jest przez Europejski Fundusz Społeczny (EFS). Na okres 2000-2006 jego budżet wynosi 2.847 mln euro. Środki te są podzielone między państwa członkowskie uwzględniając poziom zatrudnienia, poziom biedy, dyskryminację płciową w dostępie do rynku pracy i liczbę ubiegających się o azyl w każdym z tych państw. W Polsce instytucją odpowiedzialną za wdrażanie i zarządzanie programem będzie Wydział ds. Equal w Departamencie Zarządzania Europejskim Funduszem Społecznym Ministerstwa Gospodarki, Pracy i Polityki Społecznej. Polska jest na etapie programowania Inicjatywy Wspólnotowej Equal. Prace nad Jednolitym Dokumentem Programowym Inicjatywy Wspólnotowej Equal są prowadzone przez grupę roboczą działającą w ramach Ministerstwa Gospodarki, Pracy i Polityki Społecznej. Skupia ona nie tylko przedstawicieli właściwych merytorycznie departamentów i instytucji rządowych, ale również reprezentantów organizacji pozarządowych. Dokument programowy będzie negocjowany z Komisją Europejską jesienią 2003 roku, zaś ostateczne jego zatwierdzenie nastąpi w pierwszej połowie 2004 roku. Na podstawie analiz rynku pracy oraz dotychczasowych programów rządowych grupa robocza ds. Equal zadecydowała wstępnie o wyborze następujących działań: Z Equal będą finansowane działania mające na celu m.in. - promowanie rynku pracy otwartego dla wszystkich poprzez ułatwianie wchodzenia i powrotu na rynek pracy osobom, które doświadczają dyskryminacji bądź nierówności - wzmocnienie krajowej strategii gospodarki społecznej poprzez podnoszenie jakości zatrudnienia w sektorze usług oraz rozwój zatrudnienia socjalnego - wspieranie zdolności adaptacyjnych firm i ich pracowników do zmian wywołanych rozwojem nowych technologii poprzez rozwijanie umiejętności informatycznych oraz wdrażanie nowych metod zarządzania - godzenie życia rodzinnego i zawodowego oraz ponowną integrację zawodowa kobiet i mężczyzn poprzez rozwój i promocję elastycznych form zatrudnienia, organizacji pracy oraz działań towarzyszących - wspieranie osób ubiegających się o status uchodźcy w integracji na rynku pracy. Działania Equal skierowane są głównie do: osób długotrwale bezrobotnych, młodzieży, osób starszych (45-65 lat), niepełnosprawnych (m.in. chorych psychicznie), grup etnicznych (np. Romów), repatriantów, uchodźców, kobiet, mieszkańców obszarów wiejskich i zaniedbanych gospodarczo oraz pracowników sektorów restrukturyzowanych.