Urodzony w 1942 roku w Pinoso, Solbes jest absolwentem uniwersytetów w Madrycie i w Brukseli. Negocjował przystąpienie swego kraju do EWG, co nastąpiło w 1986 roku. Wykładał ekonomię w brukselskim Instytucie Studiów Europejskich. Szanowany ekonomista, był kandydatem Hiszpanii do kierowania Europejskim Bankiem Odbudowy i Rozwoju w 1997 roku. W latach 90. - minister rolnictwa, a następnie ostatni minister finansów w socjalistycznym rządzie Felipe Gonzaleza. Od 1990 roku członek Komisji Europejskiej z ramienia Hiszpanii ds. ekonomicznych i walutowych. Pod koniec 2003 roku Solbes odwiedził Polskę. Powiedział wówczas, że kluczowe znaczenie dla naszego kraju ma ograniczenie deficytu budżetowego, a polityka gospodarcza Polski będzie musiała dążyć w najbliższych latach do spełnienia realnych i nominalnych kryteriów zbieżności. Dodał, że nowe państwa UE powinny wejść do strefy euro wtedy, gdy będą gwarancje, że unikną problemów już w niej będąc. W minioną środę, 24 marca, Solbes potwierdził, że przyjął zaproponowane mu stanowisko ministra gospodarki i finansów w przyszłym hiszpańskim rządzie socjalistycznym Jose Luisa Rodrigueza Zapatero.