Komisja jest organem wykonawczym Unii Europejskiej. Proponuje wspólną politykę i zarządza działalnością Unii. (Decyzje podejmują państwa członkowskie na forum Rady; współdecyduje też Parlament Europejski). Obecnie Komisja Europejska składa się z 20 członków. Większość komisarzy to politycy z partii rządzących i opozycyjnych w 15 państwach członkowskich (jedynie w przypadku Niemiec wywodzą się wyłącznie z koalicji rządzącej). Kandydatury przyszłych komisarzy przedkładają rządy państw członkowskich. Komisarze są niezależni, reprezentują interesy Unii. Każde państwo UE ma swojego komisarza. Największe państwa UE: Włochy, Francja, W. Brytania, Niemcy i Hiszpania mają po dwóch. Na czele Komisji Europejskiej stoi przewodniczący Romano Prodi i dwóch wiceprzewodniczących: Loyola de Palacio i Neil Kinnock. Kierują oni pracą komisarzy, z których każdy jest odpowiedzialny za jeden lub kilka obszarów polityki. Komisarzom podlega 26 dyrekcji generalnych i kilkanaście służb, zajmujących się rozmaitymi dziedzinami. Na czele dyrekcji stoi dyrektor generalny (odpowiednik najwyższego szczeblem urzędnika służby cywilnej w ministerstwie). Kadencja KE trwa 5 lat (tak jak Parlamentu Europejskiego). Obecna Komisja została zatwierdzona 15 września 1999 roku, do końca roku 1999 funkcjonowała jako kontynuatorka poprzedniej, która podała się do dymisji. Właściwa kadencja Komisji rozpoczęła się w styczniu 2000 roku. W grudniu 2002 roku szczyt UE zdecydował jednak, że kierowana przez Prodiego KE w związku z rozszerzeniem UE i reformą KE (każdy kraj ma mieć jednego komisarza - przyp. PAP) skończy swoją kadencję przed czasem. Nowa kadencja rozpocznie się 1 listopada, a wybór nowego szefa KE nastąpi najwcześniej na szczycie UE 17-18 czerwca 2004 r. w Brukseli. Zmiany w funkcjonowaniu Komisji nastąpią jednak już od 1 maja. Od tego czasu do 1 listopada br. KE będzie liczyć aż 30 członków (20 obecnych i 10 nowych). Przez pierwsze pół roku nowi członkowie Komisji Europejskiej będą "komisarzami bez teki", będą przyglądać się pracy "starych" komisarzy. Każdy z dziesięciu nowych komisarzy został przypisany do jednego z członków obecnej KE. Polska kandydatka na komisarza - minister ds. europejskich Danuta Huebner będzie współpracowała z komisarzem ds. handlu międzynarodowego Pascalem Lamy. Komisja Europejska zbiera się na posiedzeniu raz w tygodniu, w środę rano. Zatwierdza wówczas swe propozycje i finalizuje opracowanie dokumentów politycznych. Decyzje zapadają większością głosów, a każdy członek ma jeden głos. Rutynowe sprawy Komisja załatwia w uproszczonej procedurze, drogą pisemną. Realna władza KE jest mniejsza niż wynikałoby to z powszechnej opinii. Wysuwa propozycje ustawodawcze, nie podejmuje jednak głównych decyzji o polityce ani o priorytetach Unii. To należy do Rady Unii Europejskiej i Parlamentu Europejskiego. Do kompetencji Komisji Europejskiej należy: - przygotowywanie aktów ustawodawczych - propozycje przedstawia Radzie Ministrów i Parlamentowi Europejskiemu - wydawanie samodzielnych aktów prawnych po zasięgnięciu opinii przez komitety doradcze bądź zarządzające, kontrolowane przez państwa członkowskie (może je anulować Rada Unii Europejskiej) - czuwanie nad przestrzeganiem prawa Unii (Komisja może wszcząć działania prawne przeciw państwom członkowskim lub firmom; nakłada grzywny na osoby prawne lub fizyczne) - wcielanie w życie polityki Unii Europejskiej (realizuje postanowienia Rady Unii Europejskiej) - zarządzanie budżetem Unii i funduszami strukturalnymi. Komisja Europejska jest największą instytucją Unii. Pracuje w niej 16 tys. ludzi, czyli połowa zatrudnionych we wszystkich instytucjach europejskich. Jedna piąta personelu zajmuje się tłumaczeniami na 11 języków, obowiązujących w UE.