Urodzony w 1955 r. W latach 1980 - 89 był działaczem NSZZ "Solidarności". Po wprowadzeniu w Polsce stanu wojennego był przywódcą podziemnej "S". Przewodniczył RKS "Solidarność" Dolny Śląsk oraz był członkiem krajowego, podziemnego kierownictwa związku - Tymczasowej Komisji Koordynacyjnej NSZZ "Solidarność", a od 1986 roku jawnej Tymczasowej Rady NSZZ "Solidarność". Zasłynął uratowaniem przed Służbą Bezpieczeństwa związkowych 80 milionów złotych na kilka dni przed wprowadzeniem stanu wojennego. Pełnił wówczas funkcję rzecznika finansowego związku. Po 13 grudnia 1981 r. ukrywał się, był nawet poszukiwany listem gończym. Był wielokrotnie aresztowany i więziony z powodu niezależnej działalności związkowej w latach 1983-88. Był współtwórcą słynnego podziemnego Radia Solidarność we Wrocławiu. Od lipca 1987 pełnił funkcję rzecznika strony polskiej Solidarności Polsko-Czechosłowackiej. W tym okresie aktywnie uczestniczył w happeningach Pomarańczowej Alternatywy. W 1987 r. był jednym ze współzałożycieli PPS, a w latach 1998-99 wiceprzewodniczącym Unii Pracy ds. zagranicznych . We wrześniu 2002 r. został pełnomocnikiem wojewody dolnośląskiego ds. referendum europejskiego, a w sierpniu 2003 r. - jego pełnomocnikiem ds. europejskich. Po 1989 roku Józef Pinior zajmuje się przede wszystkim pracą badawczą i dydaktyczną. Jest wykładowcą w Akademii Ekonomicznej oraz w Wyższej Szkole Zarządzania i Finansów we Wrocławiu.