John był przez lata uzależniony od alkoholu i narkotyków, co miało rujnujący wpływ na jego zdrowie i zmusiło go kilkanaście lat temu do poddania się transplantacji wątroby. W ostatnich chwilach życia, w klinice UCLA w Los Angeles, towarzyszyła mu najbliższa rodzina. Mackenzie Philips, najstarsza córka Johna, powiedziała po śmierci ojca: - Jesteśmy wszyscy pogrążeni w żałobie po śmierci mojego taty. On był geniuszem muzycznym i bardzo dobrym człowiekiem. Całe przedpołudnie po jego śmierci spędziłam z moimi siostrami, Chynną i Bijou. Postanowiłyśmy pospacerować po plaży i wykąpać się w oceanie, aby w ten sposób uczcić życie naszego taty. Phillips założył The Mamas And The Papas w roku 1965 do spółki z Kanadyjczykiem Donnym Dohertym, Cass Elliot (zmarła w 1974 roku) i Michelle Phillips. Michelle była żoną Johna przez osiem lat. Rozwiedli się w 1970 roku. Muzyk był autorem największych przebojów swego zespołu - "California Dreamin", "Monday, Monday", a także autorem szlagierów innych wykonawców, chociażby "San Francisco" Scotta McKenziego, "Kokomo" The Beach Boys i "Me And My Uncle" zespołu Grateful Dead. W poczet jego zasług należy zapisać również współorganizację legendarnego festiwalu Monterrey Pop w 1967 roku, na którym oprócz grupy Phillipsa wystąpił m.in. Jimi Hendrix. The Mamas And The Papas zakończyli działalność po zaledwie trzech latach, w roku 1968, mając na koncie cztery albumy. Byli jedną z najważniejszych grupy okresu kontestacji młodzieżowej w USA. Równo 30 lat po rozwiązaniu, trzej żyjący członkowie zespołu jeszcze raz stanęli obok siebie na scenie. Było to podczas wprowadzenia zespołu do Rock And Rollowego Salonu Sławy. John, Donny i Michelle wykonali wówczas swój nieśmiertelny przebój "California Dreamin".