Urodzony w 1942 r. w Lyonie Trichet przeszedł wszystkie szczeble kariery francuskiego polityka aż do stanowiska szefa Skarbu (Tresor) w Ministerstwie Finansów. W 1993 roku przeszedł na stanowisko szefa Banque de France, gdzie swoją polityką dorobił się przezwiska "ajatollaha silnego franka". Wprowadził Francję do strefy euro. Nieformalnie kandydaturę Francuza na stanowiska prezesa Europejskiego Banku Centralnego Unia Europejska zatwierdziła jeszcze w 1998 roku, co uznano za poważne zwycięstwo dyplomatyczne Chiraca. Traktat o Unii Europejskiej (z 1992 r.) przewiduje bowiem dla szefa EBC nieodnawialną ośmioletnią kadencję. Kiedy jednak w maju 1998 roku szczyt w Brukseli osiągnął porozumienie o mianowaniu na to stanowisko Holendra Wima Duisenberga, prezydent Francji Jacques Chirac wymógł na partnerach zobowiązanie, że Holender ustąpi po kilku latach na rzecz Francuza. Sytuację Tricheta skomplikował jednak proces sądowy, w którym szef Banque de France musiał wystąpić jako oskarżony o narażenie państwa francuskiego na poważne straty. Sprawa dotyczyła jeszcze lat 1992-93, gdy Trichet był dyrektorem urzędu skarbu państwa. Miał wtedy świadomie zataić poważne straty w zdominowanym przez kapitał państwowy komercyjnym banku Credit Lyonnais. Rozpoczęta z opóźnieniem akcja ratowania Credit Lyonnais kosztowała francuskie państwo co najmniej 100 miliardów franków. Według aktu oskarżenia, Trichet i jego współpracownicy przymykali oczy na oczywiste przeinaczenia w bilansach Credit Lyonnais. Trichet nie przyznawał się do winy. W czerwcu 2003 r. sąd oddalił zarzut prokuratora. Decyzja sądu otworzyła Francuzowi drogę do prezesury w EBC. Wyrok skazujący niweczyłby jego szanse. Na początku marca br. Trichet powiedział, że wobec nowych członków Unii Europejskiej powinny być stosowane takie same zasady jak wobec obecnych. Nie powinno być ani mniej, ani więcej wymagań . Pod koniec 2003 r. do Tricheta, podobnie jak do przewodniczącego Komisji Europejskiej Romano Prodiego, siedziby europejskiej policji Europol w Hadze i europejskiej prokuratury w Hadze (Eurojust), nadeszła przesyłka z substancjami samozapalającymi.