Według służb ratunkowych, autokar najprawdopodobniej wpadł w poślizg na krętej górskiej drodze. Pojazd zjechał na przeciwny pas ruchu, po czym przełamał bariery ochronne, stoczył się po zboczu i przewrócił się. Do katastrofy doszło w pobliżu znanego ośrodka narciarskiego i turystycznego Karuizawa, w prefekturze Nagano.