Figel (ur. 20 stycznia 1960 r.) jest z wykształcenia inżynierem elektronikiem. Studiował również integrację europejską w Antwerpii i stosunki międzynarodowe na Uniwersytecie w Georgetown. Obecnie jest przewodniczącym komisji spraw zagranicznych w słowackim parlamencie, w którym zasiada od 1992 r. W latach 1998- 2002 pełnił funkcję sekretarza stanu w ministerstwie spraw zagranicznych, był głównym negocjatorem członkostwa Słowacji w UE. Jan Figel jest żonaty, ma czwórkę dzieci. Nowa Komisja Europejska zacznie urzędować 1 listopada 2004 roku. Przez pół roku okresu przejściowego - od 1 maja do 1 listopada 2004 roku - będzie liczyć 30 członków (20 obecnych i 10 nowych), a od 1 listopada - 25 (po jednym z każdego kraju). W okresie przejściowym nowi członkowie Komisji Europejskiej - z państw wstępujących do UE 1 maja 2004 r. - będą komisarzami bez teki. 18 lutego 2004 r. KE zdecydowała z kim będą współpracować ci komisarze. Komisja podkreśliła, że nie jest to staż, lecz partnerstwo bliźniacze (ang. twinning). Nowi komisarze nie będą jednak ponosili odpowiedzialności za dziedziny, którymi zajmują się koledzy, do których ich przydzielono.