Już rok po przejęciu w 1979 roku władzy przez Saddama Husajna rozpoczęła się trwająca osiem lat wojna z Iranem o dominację w rejonie Zatoce Perskiej. Zapoczątkowała ona w obu krajach kryzys gospodarczy i pochłonęła ok. 1 mln ofiar. Rozpoczęło się bezwzględne niszczenie wszelkich przejawów opozycji wewnętrznej (m. in. naloty z użyciem broni chemicznej na ziemie zajmowane przez Kurdów czy burzenie miast na południu kraju zamieszkałych przez nieposłusznych szyitów). W 1990 roku Irak zaatakował Kuwejt i wcielił siłą jego terytorium do swoich granic. W 1991 roku Irakijczycy zostali jednak zmuszeni do wycofania się z Kuwejtu po interwencji zbrojnej (pod egidą ONZ) wojsk USA, W. Brytanii, Arabii Saudyjskiej i Francji. Warunkiem postawionym Irakowi przez ONZ był pokój za cenę poddania się międzynarowej kontroli zbrojeń. Utrudnianie przez Irak działania kontrolerów zaowocowało w 1993 roku nałożeniem na kraj sankcji gospodarczych (częściowo złagodzonych w 1996 roku). Irak pod przywodztwem Husajna jest jednym z najbardziej niebezpiecznych i nieprzewidywalnych państw na świecie. Armia iracka pozostaje nadal jedną z najsilniejszych w regionie a przemysł zbrojeniowy - jak twierdzą międzynarodowi eksperci - nadal kryje wiele tajemnic. Irak podejrzewa się między innymi o produkcję broni nuklearnej a także biologicznej i chemicznej. Od 1990 Polska oficjalnie reprezentuje USA w stosunkach dyplomatycznych z Bagdadem. Wg misji międzynarodowcyh w Iraku panuje wielki głód i bieda. Saddam Husajn - Od 1957 roku był członkiem nielegalnie działającej wówczas Rewolucyjnej Socjalistycznej Partii BAAS. W 1959 roku uczestniczył w nieudanym zamachu na prezydenta kraju gen. Abd-el Karima Kasema. Skazany na śmierć, zbiegł do Syrii a następnie przebywał w Egipcie. W 1963 roku wrócił do Iraku i dowodził tajną grupą bojową BAAS zw. Jihaz Hunain. Pięć lat później - po udanym zamachu stanu dokonanym przez siły BAAS - został wiceprezydentem i z-cą sekretarza generalnego BAAS. W 1979 odsunął jednak prezydenta Hassana al-Bakra od władzy i wprowadził rządy dyktatorskie. Dla umocnienia swojej pozycji przeprowadził "czystkę" wśród przywódców partii, zlikwidował wewnętrzną opozycję, stanowiska kierownicze w państwie powierzył członkom rodzinnego klanu. Husajn utrzymuje się przy władzy, dzięki tajnej policji.