EBI został utworzony w 1958 roku na mocy Traktatu Rzymskiego. Jego akcjonariuszami są państwa członkowskie. Kredyty EBI mogą być udzielane zarówno kredytobiorcom prywatnym, jak i publicznym. Spłata kredytu trwa od 7 do 12 lat. EBI wspiera i współfinansuje projekty UE, które mają na celu rozwój regionów gospodarczo opóźnionych; poprawę infrastruktury transportowej i telekomunikacyjnej; wspieranie ochrony środowiska; zmniejszenie zużycia energii; wzmocnienie międzynarodowej konkurencyjności przemysłu. EBI jest również większościowym udziałowcem Europejskiego Funduszu Inwestycyjnego, który utworzono w 1994 roku, by finansować inwestycje w małych i średnich przedsiębiorstwach (MŚP). EBI udziela też pomocy państwom basenu Morza Śródziemnego oraz krajom Afryki, Karaibów i Pacyfiku oraz wspiera projekty w Ameryce Łacińskiej i Azji. Organami EBI są: Rada Gubernatorów - składająca się z ministrów finansów wszystkich państw członkowskich; Rada Dyrektorów oraz Komitet Zarządzający.