"Tommy" jest zdrobnieniem od "Thomas", ale takiego właśnie poufale brzmiącego imienia generał używa oficjalnie i takie figuruje w jego biografii na stronie internetowej Pentagonu. Tommy R. Franks urodził się 17 czerwca 1945 r. w Wynnewood, w stanie Oklahoma. Wychowywał się w Midland, w Teksasie, mieście, w którym dzieciństwo spędził również prezydent George W. Bush. Po ukończeniu w 1967 r. oficerskiej szkoły artylerii w Fort Sill odbył roczną służbę w Wietnamie. Był tam trzykrotnie ranny. Po powrocie do kraju dowodził oddziałami w Centrum Szkolenia Artylerii w Fort Sill, studiując równolegle na Uniwersytecie Teksasu, gdzie otrzymał dyplom z biznesu i administracji. Mimo to postanowił kontynuować karierę w armii, powoli pnąc się do góry. W latach 70. i 80. dwukrotnie służył w bazach amerykańskich w Niemczech Zachodnich. W czasie wojny nad Zatoką Perską w 1991 r. był jednym z zastępców dowódcy dywizji kawalerii powietrznej. W minionej dekadzie stopniowo awansował w strukturach sztabowych Pentagonu. Szefem Centralnego Dowództwa został w 2001 r. W odróżnieniu od naczelnego dowódcy w czasie Pustynnej Burzy generała Normana Schwarzkopfa, który był medialną gwiazdą, Franks unika prasy, niechętnie występuje w telewizyjnych talk-shows, a na konferencjach prasowych mówi ogólnikami. Prywatnie i w gabinetach Pentagonu jest zupełnie inny: bardzo rozmowny, jowialny i rubaszny. Jeśli wierzyć niektórym przeciekom z administracji, minister obrony Donald Rumsfeld ma o generale opinię dość krytyczną. Uważa go za oficera-rutyniarza, pozbawionego wyobraźni potrzebnej we współczesnej wojnie z terroryzmem. Słychać jednak, że podobne zastrzeżenia szef Pentagonu żywi wobec wielu innych swoich podwładnych w mundurach. Po zakończeniu wojny w Iraku generał Franks może zostać mianowany wojskowym gubernatorem okupowanego kraju. Rola ta okaże się zapewne nie mniej trudna niż dowodzenie wojskami w czasie kampanii zbrojnej. Centralne Dowództwo (Central Command, w skrócie CentCom) kieruje operacjami wojsk amerykańskich w 25 krajach Afryki i Azji, w tym na Bliskim Wschodzie i w Zatoce Perskiej. Stałą siedzibą CentCom jest Tampa na Florydzie. W zeszłym roku, w związku z przygotowaniami do wojny z Irakiem, w Katarze, emiracie nad Zatoką Perską, otwarto polową kwaterę CentCom. Znajduje się ona w pobliżu bazy lotniczej Al-Udeid, w obozie As-Sajlija (Camp As Sayliyah).