Ich siedliskiem są przede wszystkim wilgotne i ciepłe miejsca (sauny, baseny, fontanny czy szklarnie). Przenoszona jest drogą kropelkową, a rozwija się od dwóch do dziesięciu dni. W pierwszym stadium chorzy mają objawy grypy, a następnie ostrego zapalenia płuc. Pierwszy raz wykryto ją w Stanach Zjednoczonych w 1976 roku w hotelu, w którym odbywał się zjazd weteranów, dlatego nazywa się ją także chorobą weteranów. Wówczas z 221 kombatantów zakażonych bakterią 34 zmarło.