Chester Burton Atkins debiutował 1942 r. jako akompaniator wykonawców country. W roku 1947 rozpoczął występy jako solista. Nagrywał głównie muzykę country, czasem także tradycyjne piosenki, tematy jazzowe, muzykę dawną. Był cenionym muzykiem studyjnym. W latach 60. pomógł unowocześnić muzykę country, torując jej drogę do dzisiejszej potęgi komercyjnej. Wywarł też znaczny wpływ na instrumentalistów rockowych. Występował w duecie z Markiem Knopflerem, z którym w 1990 r. zdobył nagrodę Grammy. Sam w całej swej karierze otrzymał 14 tych prestiżowych wyróżnień, ostatni raz w roku 1996. Od połowy lat 50. Atkins wydał ponad sto albumów i zyskał sobie przydomek "Mr. Guitar Man". Jego płyty sprzedały się w łącznym nakładzie przekraczającym 75 milionów egzemplarzy.