19 marca 1958 roku w Strasburgu odbyło się pierwsze posiedzenie Europejskiego Zgromadzenia Parlamentarnego, które 4 lata później zmieniło swoją nazwę na Parlament Europejski. U swych początków Parlament był jedynie ciałem doradczym, w którego skład wchodziło 142 członków z sześciu krajów. Dziś 785 posłów do PE reprezentuje blisko 500 milionów obywateli 27 państw członkowskich Unii Europejskiej, a w gmachach Parlamentu rozbrzmiewają 23 oficjalne języki Unii. Przez ostatnie 50 lat radykalnie wzrosły uprawnienia Parlamentu. Obecnie ma on szerokie uprawnienia ustawodawcze i budżetowe oraz sprawuje kontrolę nad innymi instytucjami europejskimi. To w Parlamencie Europejskim zapadały m.in. decyzje o obniżeniu stawek za rozmowy międzynarodowe w telefonii komórkowej, o zwiększeniu ochrony konsumentów przed szkodliwymi substancjami chemicznymi, a wcześniej stąd właśnie płynęły wezwania do szybkiego poszerzenia Unii o kraje Europy Środkowej i Wschodniej, w tym o Polskę. Jeśli państwa członkowskie Unii Europejskiej ratyfikują Traktat z Lizbony, to - począwszy od wyborów w czerwcu 2009 roku - Parlament Europejski będzie składał się z 751 posłów, a jego wpływ na decyzje Unii jeszcze wzrośnie. Parlament jest też jedyną instytucją Unii Europejskiej, o której kształcie Europejczycy decydują w bezpośrednich wyborach. Najbliższe wybory odbędą się w czerwcu 2009 roku. Z opublikowanych na początku marca wyników badania europejskiej opinii publicznej, Eurobarometru, wynika, że obywatele Polski dobrze oceniają działania Parlamentu Europejskiego. Parlament jest postrzegany jako instytucja demokratyczna (79%), dynamiczna (60%) i słuchająca swoich obywateli (60%). 40% pytanych uważa, że priorytetem przyszłych działań PE powinna być wspólna polityka zagraniczna, 36% - ochrona zdrowia obywateli, a 35% - walka z terroryzmem. 46 procent ankietowanych chce, aby rola Parlamentu została wzmocniona. Tym niemniej 41% ankietowanych uważa, że ciągle zbyt mało wiadomo o roli Parlamentu Europejskiego. Znajduje to odzwierciedlenie w wiedzy rodaków o zbliżających się wyborach europejskich: jedynie 7% spośród ankietowanych wie, że odbędą się one w 2009 roku. 93% wskazało złą datę lub nie znało jej w ogóle. Osoby zainteresowane historią, współczesnością i przyszłością Parlamentu Europejskiego zapraszamy na naszą stronę internetową: www.europarl.europa.eu/warszawa/ Materiał prasowy Parlamentu Europejskiego