Światowa Organizacja Meteorologiczna (WMO) przedstawiła te dane drugiego dnia konferencji klimatycznej w Kopenhadze, na której delegaci ze 192 krajów mają wypracować nowe porozumienie, zastępujące Protokół z Kioto i zaostrzające walkę ze zmianami klimatu. Sekretarz generalny WMO Michel Jarraud powiedział, że "bardzo możliwe", iż dziesięciolecie 2000-2009 jest najcieplejszą dekadą od czasu, kiedy w połowie XIX wieku zaczęto gromadzenie danych meteorologicznych, a rok 2009 najprawdopodobniej jest piątym w rankingu najcieplejszych lat. Najgorętszym rokiem był rok 1998, w dużej mierze wskutek oddziaływania prądu El Nino we wschodniej części Pacyfiku. Prąd wywiera silny wpływ na pogodę na całym globie. Kolejny El Nino utworzył się w tym roku, co częściowo wyjaśnia wzrost temperatur. 2008 rok był jedenastym na liście najgorętszych lat.